* * *
/Алисия Николс/
Второй бокал шампанского пился еще легче первого, приятной слабостью разливаясь по венам.
Гадкие лицемеры! И все это мероприятие вокруг – фарс!
Благотворительный прием в пользу детей, больных раком! Для меня это звучало издевкой судьбы, ее превратностью и очередным поворотом ко мне полной задницей.
Именно так, грубо и без прекрас.
Задница!
Вот где я оказалась, в попытках найти средства на лечение Шин. От нас открестились все благотворительные фонды, пороги которых я обивала в поисках денег. Нам никто не собирался там помогать, хотя я носила им пачки документов и десятки выписок из истории болезни сестры.
И вот я здесь! Среди десятков меценатов, так щедро опускающих чеки с шестизначными суммами в "волшебный" ящик, и только сейчас поняла, что все вокруг – фарс!
Для них это лишь подачка и способ избежать налогообложения!
Поставила пустой бокал на поднос пробегающего мимо официанта и подхватила третий. Нервы были натянуты до предела, словно тетива лука, готовая спустить стрелу. Я могла сорваться в любой момент, но понимала, что нельзя, и находила единственный возможный выход, подсказанный, пусть и не нарочно, самим Томасом – тихо напивалась.
И уже становилось не так важно, что Матисон действительно таскал меня за собой, как дрессированную собачку, заставляя натянуто улыбаться присутствующим. Не смущали странные взгляды Лейблант, которые я, наверняка, надумала сама себе. Ну, ведь правда не могла владелица крупнейшей финансовой компании ущипнуть меня за попу?
Просто это нервы, мои окончательно расшалившиеся нервы.
В ход пошел четвертый бокал:
– О нет, дорогая, – остановил меня тихий голос Томаса. – Мне кажется, тебе уже хватит.
– Уже и это решать за меня будете? – огрызнулась я, плывя на волнах неожиданно откуда взявшейся смелости.
– Если понадобиться – буду, – осадил меня он, забирая шампанское из рук и оставляя его на ближайший фуршетный столик. – Думаю, сейчас самое время подышать свежим воздухом.
– Какие вы неожиданно ласковые и заботливые, – истерично хохотнула я, едва сдерживаясь, чтобы не добавить "даже не скажешь, что в обычное время полнейший мудак", пока босс выводил меня из гостиной на террасу, а потом и в сад.
– А ты неожиданно дерзкая! – парировал он.
Мы оказались в обвитой плющом ажурной беседке. Ее освещал единственный фонарик, болтающийся в центре, но и его в этот кромешный час было мало. Казалось, что даже от луны исходит больше света.
Прохладный вечерний воздух овеял мое лицо, заставляя прикрыть глаза, и глубоко вдохнуть полной грудью. Вокруг было неожиданно тихо, звуки музыки приглушились, оставшись где-то там, в особняке с гостями и натянутым весельем.
