Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, успокоилась и набрала нужный номер, а дождавшись робкого "да", радостно выдала непрерывной речью:
– Привет, моя прелесть! Надеюсь, ты еще не спишь. Как поживаешь? Как твой день? Что нового? Сделала уроки? Выполняю свое дневное обещание позвонить тебе и подробнее все рассказать. Видишь, какая у тебя сестра ответственная?
О нет, подобный стиль разговора не был привычен для меня, но он веселил младшенькую, а мне очень хотелось, чтобы она радовалась. Мой сумбурный монолог был вознагражден звонким смехом на том конце провода.
– И тебе привет, ответственная сестра. Не помню все заданные вопросы, но на некоторые ответить точно могу: день неплохо, начала новую книгу, кстати, классную. Будет время – тоже прочитай, я тебе ее дам, на выходных уже закончу. Ты же придешь в воскресенье?
– Конечно, – сказала, обрадовавшись, что хоть в выходные не буду видеть свой персональный кошмар – Матисона.
– Круто! Так вот, уроки сделала. К слову, не могла бы ты зайти в школу за новыми заданиями? Мисс Росс я уже написала, она сказала, что на днях составит для меня расписание.
Ох… Как же это было некстати… Но ответила я не это:
– Ты – маленький вредный эксплуататор. Зайду.
– Спасибо! – Давно меня так радостно не благодарили… – Алисия, ты днем обещала рассказать подробности о новой работе. Как тебе она? Трудно? А что с начальством? Хорошее попалось?
Непроизвольно, но у меня все же вырвался тяжкий вздох. Умела Шин задавать правильные вопросы…
– Да, все отлично, – с улыбкой на лице, приступила к вранью я. – Большая зарплата. Шеф прекрасный – выдал мне щедрый аванс и даже поужинать в ресторан пригласил.
– Ого! – в голосе младшей было слышно удивление. – А он красивый?
– Шеф? Да, – едва сдержалась, чтобы мой голос прозвучал ровно.
Но сестра на другой стороне трубки ничего не заметила. Кажется, она действительно была за меня рада:
– Неужели нам и впрямь повезло? Это так здорово! Очень за тебя рада…
Ох, Шинни, моя маленькая Шинни, знала бы ты правду… Правду, от которой у меня на глаза наворачивались слезы…
Сестренка еще что-то рассказывала, радостно щебеча, я же лишь изредка поддакивала, чтобы сохранить видимость внимательности. Меня снова начала одолевать тоска…
Точку в нашем разговоре поставил пищащий звук таймера на духовке.
– Ой! – встрепенулась я, перебивая Шин. – У меня же там пирог! Прелесть моя, прости, но, кажется, мне пора идти!
– Пирог? – как-то грустно прозвучал вопрос в телефоне. – Ты переживала? Что произошло?
