– Иди, найди его.
– Но вы же меня уволили.
– Я беру тебя обратно. Иди.
– Спасибо, господин. А полы?
– После домоешь.
Ариф бросил тряпку и, торопясь, вышел, но тут же вернулся. Али вопросительно посмотрел на него.
– Господин, еще вас спрашивала какая-то женщина.
– Какая женщина? – удивился Али.
– Судя по голосу, молодая.
– Ее ты тоже не пустил?
– Нет, я сказал, чтобы она позже зашла.
– Ты, верно, раньше сторожем работал, – предположил Али.
– Точно, – обрадовался Ариф, – как вы догадались?
– Это было нетрудно. А что же ты ушел с этой работы?
– Склад сгорел.
– Наверное, ты отказался пустить на него пожарных.
– Вы шутите, – догадался Ариф.
– Не совсем, иди скорее.
Слуга ушел, а Али взял тряпку и стал мыть полы. Надо было чем-то занять себя.
– Вам помочь? – услышал он женский голос, который показался ему очень знакомым. Женщина, стоящая в дверях, откинула чадру, и он увидел Ладу. Али изумленно смотрел на нее, не говоря ни слова.
– Cалам – алейкум. Почему ты сам моешь полы? – спросила Лада. – Где твои слуги, где жена, наконец.
– Аллейкум – ассалам, – ответил Али, – моя жена на небесах, она умерла на прошлой неделе, при родах.
Лада ахнула и закрыла рот рукой.
– А ты легка на помине. Мы как раз вспоминали о тебе недавно.
– Да упокоит Аллах ее душу, – всхлипнув, произнесла Лада, – мне так жаль.
Когда она заплакала, Али почувствовал влагу на своих щеках. До этого ему не удавалось проронить слез. Лада протянула к нему руки и Али обнял ее. Так они стояли некоторое время.
– Давай я домою полы, – предложила Лада.
– Не надо, – сказал Али, – сейчас вернется слуга и закончит. Я послал его с поручением. Кстати, вот и он.
Лада, заметив постороннего человека, отстранилась, но лицо закрывать не стала.
– «А хозяин-то малый не промах», – сказал себе слуга, когда, вернувшись, застал Али, обнимающим какую-то молодую женщину.
– Ханум, – приветствовал Ладу слуга. – Добро пожаловать.
– Ариф, возьми вещи ханум и отнеси их в комнату госпожи. – Распорядился Али.
– На мой глаз, – ответил Ариф и стал озираться в поисках поклажи.
– Где твои вещи? – спросил Али.
– В караван-сарае, – ответила Лада, – что же мне таскаться по городу с вещами, не зная, застану ли я тебя дома.
– Разумно, – сказал Али, – ты всегда отличалась прагматизмом. Ариф, пойдешь сейчас в караван-сарай и принесешь вещи ханум. А ты принес письмо?
– Вот оно, – Ариф протянул свиток.
– Можешь не читать, – заметила Лада, – я передам тебе содержание. Это мое письмо. Я нашла тебя раньше.
