Он покраснел, словно юнец.
— Давно баржи тянешь?
— Лет пять уже. Как батька помер, так в лямку и впрягся.
— И как?
— Да нормально. Матушку вот кормлю, сам не голодаю, даже что-то отложить на свадьбу получается. Я ведь жениться хочу!
Оказывается, бурлаки неплохо зарабатывают! А мне рассказывали, за эту работу от безысходности берутся, когда весь урожай погиб, или пьяницы горькие, которым все равно, как жить, лишь бы на выпивку хватило. Неправду, значит, говорили. Вон, и на женщин по дороге сил хватает, и жениться собираются.
А Таргет, приняв мои раздумья за интерес, продолжал:
— Она хорошая у меня. Лоя, дочь плотника. Но её отец сказал, пока своим хозяйством не обзаведусь, о свадьбе забыть.
— За пять лет не набрал?
— Так я только намедни посватался-то! Денег на свадьбу собрать — время надо!
Это верно. Невесты обычно долго ждут. У Эсти, жены Кэма, подготовка два года заняла. Но там другая причина мешала. Жрецы все благоприятный день высчитывали, и жертвы Богам приносили. Хотя проще было у меня спросить. Я еще на помолвке правильную дату назвать могла.
— А знаете, приходите к нам на свадьбу! — у Таргета аж глаза загорелись от этой идеи.
— Всех встречных подряд приглашаешь?
— Нет, — он опять смутился. — Но вы… особая.
— С чего ты взял? — неужели парень что-то почуял? — И чем же я от простых смертных отличаюсь?
— Вы… из благородных. Вы ведь Леди?
Мелькнула мысль посмотреть в зеркало. На лбу у меня надпись, что ли?
— Ошибаешься.
— Не отпирайтесь, — смущенная улыбка очень шла Таргету. — Вы держитесь, как благородная. Мы, простолюдины, себя по-другому ведем.
Легенда разваливалась. Придется выдумывать что-то новое. Сперва Лойз, теперь вот Таргет.
— Я не Леди, но ты почти прав. Я — бастард. Дочь горничной. Матушка в родах умерла, так батюшка взял в дом, и воспитание дал такое же, как остальным детям. Замуж выдать думал. Приданное хорошее давал. Только вот не успел свадьбу сыграть, получил рану на охоте и умер. Ну, а мачехе я зачем? Дала кошелек с медяками, одежку кое-какую, да и выставила за порог. Жених тоже сразу передумал. Кому незаконнорожденная бесприданница нужна?
Таргету, самому собирающему на свадьбу, выдумка понравилась. Он сочувственно погладил меня по голове:
— И как же ты теперь?
На "ты" перешел. Поверил, значит.
— Да как… У отца друг есть. Он всегда говорил, что если беда какая приключиться, чтобы к нему шла. Вот. Иду.
— А чего сразу не помог?
— Так я, как только из дома выгнали, больно гордая была. Думала, сама справлюсь. Теперь жалею. И боязно мне. А ну, погонит прочь?
