— Да так. По свету много ездил. Бывал и в Ассалии. А ты оттуда?
Я вздохнула. И весьма правдиво поведала свою историю:
— Заснула вечером дома. А проснулась… в лесу. Все вокруг чужое, язык незнакомый. Вот, ищу мага. Надеюсь, поможет.
— Мага? — мужчина нахмурился, — Нет, этих тут не водится. Да и опасно с ними связываться.
— Почему? Они могут вернуть меня домой…
— Или забросить еще дальше. Ты вспомни, перед тем, как сюда попала, ни с кем из их братии не ссорилась?
— Ну … может быть.
Память услужливо подсунула несколько имен. Хотя нет, у тех тоже кишка тонка.
— Вот видишь. И добрый совет — забудь о магах, тут они вне закона.
Ох, и куда это я попала? Страна, где маги изгнаны, не просуществует долго.
— Почему? Впрочем, без разницы. Но что мне теперь делать?
— Что делать? Ты у меня спрашиваешь? А про то, случилось, расскажу, если интересно.
Раньше чародеи тут в чести были. Даже в королевском дворце Совет Магов заседал.
В городах — школы стояли. В них детей с магически даром со всей страны собирали. Родители сами приводили. Понятное дело — брали их на полное обеспечение. И сыты, и одеты-обуты, и образование.
До Совета, конечно, не все добирались. Кто-то лавки свои открывал, кого лорды к себе приглашали. Кому меньше повезло, тот по дорогам бродил, умение за звонкую монету продавал. С голоду все же никто не умер.
Так и жили. А потом заболела королева, жена тогдашнего короля, Ороша Шестого. Нынешнему правителю, стало быть, она бабкой приходится. Уж как её лечили! Каких докторов и чародеев приглашали! А все без толку. Умерла королева.
Орош всю страну одел в траур. Да подданные и сами горевали. А вот принца смерть матери словно и не задела. Вместо скорби, насел на отца с просьбой о женитьбе. Глянулась ему дочь гофмейстера. Королева против этого брака была — то ли девушка не нравилась, то ли ровней не считала. Но король сыну не отказал. Тот ведь мать потерял.
Свадьбу сыграли, едва дождались окончания траура. Люди поговаривали, что не к добру такая спешка, но Тайная служба позаботилась, чтобы недовольные поменьше рты разевали. Все же, после того, как трое детей наследника умерли, не прожив и полугода, уже и шептаться перестали — в голос заговорили, что это наказание за свадьбу над свежей могилой.
И несчастья на страну дождем посыпались! То засуха такая, что землю трещинами покрывает, то реки из берегов выплескиваются. Через несколько лет пришел голод.
Маги кинулись читать заклинания, знахарки — зелья варить. И на ветер их брызгали, и в воду лили. Не помогало. Начались бунты. И как на заказ, маги нашли в древней книге заклинание. Но чтобы оно подействовало, нужна была королевская кровь. Для обряда.
