– Ага, разумеется, Чарли, но еще лучше было бы тебе взять обычный бриг или шхуну. Зачем привлекать к себе внимание?
– А зачем мелочиться?
– Ладно, не болтай, Чарли. Пусть спускают груз. Что у вас там?
Разбойник отвернулся к палубе, доставая трубку изо рта.
– Эй, Пит! Что у нас за товар сегодня?
С другого борта донеслись неясные обрывки слов Тида.
– Ну в общем, кофе, табак и прочая дрянь, – небрежно передал Чарли Капитану.
– Сойдет.
Погрузив часть награбленного в лодку, Рыжий спустился к Жану-Антуану и Капитану. Между тем француз с опаской наблюдал, как вода поднимается за бортом оседающей под тяжестью груза лодки.
– А так должно быть? – беспокойно спросил он, обращаясь к Рыжему и Капитану, но ему не ответили. – Мы ведь не утонем?
– Джон, не тарахти, – бросил Капитан.
Неожиданно на ящик с хлопком приземлился Чарли.
– Рыжий и сам задается тем же вопросом каждую вылазку, – спускаясь с ящика сообщил Чарли. – А Капитан важничает, ничего толково не объясняя, так как единственный в компании смыслит в морском деле.
– Перережь лучше конец, – бросил Капитан, берясь за весла.
Чарли принялся развязывать узел на рыме.
– А как же остальные? – спросил Жан-Антуан.
– Остальные вместе с другой частью груза возьмут шлюпку, – копаясь с узлом ответил разбойник.
– Ну что поплыли? – спросил Капитан.
– Погоди, ты!
– Что там у тебя? Перережь ее и все. Делов-то!
Чарли суетливо кивнул Капитану, повернулся к узлу и, с напряжением в лице сжав в зубах трубку, продолжил свою возню. Капитан поднялся, пристально присматриваясь к разбойнику.
– У тебя что, нет твоего ножа, Чарли?
– Что? – посмеявшись, переспросил тот. – Есть.
– Тогда чего ты кота за яйца тянешь?! Нам пора уже!
– Ты не мог бы одолжить свой нож, – с любезнейшим видом, шепотом обратился Чарли к Рыжему, сидящему возле Капитана, словно так Капитан их не услышит.
Рыжий без лишних слов протянул ему нож.
Весь оставшийся путь до пристани Капитан буравил Чарли задумчивым взглядом. Позади от шлюпки, плывущей следом, слышались обрывки довольных голосов, распевающих рождественские песнопения.
К утру всё награбленное свалили в четырехфутовую кучу на первом этаже дома на Собачьем острове, и уставшие разошлись по комнатам добирать часы сна, пропущенные за ночной работой. Стоит отметить, что за помощь в качестве гребца по решению Капитана юноша так и не получил никакого вознаграждения.
Накануне Рождества Жан-Антуан весь день не выходил на улицу и был вынужден – как это назвали Лихие Малые – выполнять почетные обязанности управляющего домом. На деле почетные обязанности управляющего домом оказались оскорбительной для юноши работой по вычищению их берлоги от грязи и беспорядка, которые за многие годы неопрятного дикого образа жизни развели обитатели дома. Разумеется, вначале, когда только проснувшийся и сонно потирающий глаза француз услышал об этих обязанностях, он попытался возразить Капитану, но тут же получил крепкий подзатыльник.
