Оборотни договорились, что будут вести автобус по очереди, чтобы не останавливаться на ночь в придорожной гостинице.
— Алекс, — спросил самый старший из подростков Илз, — я смогу выйти на бой в большом круге?
— Только если ты сам захочешь, — ответил Алекс. — Но сначала мы посмотрим бои.
— Мне можно попробовать? — спросил Садык.
— Тебе можно, — ответил Алекс, — тебе уже есть пятнадцать лет, а вот остальным ещё рано.
— Вот так всегда! — одновременно вздохнули самые младшие оборотни Ареф и Беат. — Может, мы тоже хотим?
— Вы сможете поучаствовать в боях вне круга, — сказал Алекс. — Но сначала мы будем смотреть бои и оценивать противников. Лиан, — обратился Алекс к самому молчаливому подростку, — ты по возрасту не подходишь для боёв в большом круге. Разве тебе не хочется помериться силами, хотя бы вне круга?
— Сначала нужно посмотреть на противников, — ответил Лиан. — Там тайная жеребьёвка, и по закону подлости достанется самый неудобный противник.
— Ты прав, — ответил Алекс, — так часто случается.
— Он просто всегда перестраховывается, — сказал Илз, — всегда такой.
— Кроме силы, у оборотня должен быть ум, — ответил Алекс. — Нельзя рисковать напрасно, нужно просчитывать свои действия.
— Пока просчитываешь действия, — сказал Садык, — сильный оборотень уведёт у тебя из-под носа самую красивую самку.
— Зачем нужна такая самка, если она ценит только силу? — сказал Алекс. — Самка должна любить тебя со всеми твоими достоинствами и недостатками, и только тогда вы будете счастливы. Иногда в самые важные моменты одной силы недостаточно.
— Если нам понравятся бои, — спросил Ареф, — мы будем тренироваться, а потом выступать?
— Глава стаи будет только рад за вас, — ответил Алекс. — Давайте спать, на место приедем рано утром, нужно устроиться и разогреть мышцы, а то вы проиграете свой первый бой.
* * *
Мы наблюдали за боями большого круга уже четыре часа. Лаки было интересно посмотреть на молодых оборотней, а вот я бы с удовольствием сходила на бои среднего круга, очень хотелось рассмотреть своих противников.
— Лаки, может, пойдём, посмотрим бои среднего круга?
— Ты хочешь участвовать в боях среднего круга? — спросил Лаки.
— Сначала надо присмотреться к противникам, — ответила я, — а потом подавать заявку на участие. Хотя время нас поджимает, у нас осталось всего четыре часа для подачи заявки.
Через несколько минут мы сидели на трибунах и смотрели на бои среднего круга.
— Здесь бойцы посильнее, да и звери крупнее, — сказал Лаки.
