За всю свою долголетнюю карьеру Планичка ни разу не был наказан судьей. Несмотря на то, что он никогда не жалел себя, защищая свои ворота, ему ни в одной, даже самой сложной, ситуации не изменяли нервы. Его принцип: без дисциплины нет спорта.
Покинув большой спорт, он сдал испытания на диплом тренера и работал сначала с командами «Наход», «Берун» и «Мудраны», а затем руководителем секции в своей родной «Славии». Так как футбол по-прежнему его увлекает, его не приходится долго уговаривать, чтобы он участвовал в товарищеских встречах ветеранов сборной или «Славии». И публика в этих случаях убеждается в том, что Планичка не стареет: часто его игра прямо-таки напоминает прежние времена.
ЗВЕЗДА НА ШВЕЙЦАРСКОМ ФУТБОЛЬНОМ НЕБОСКЛОНЕ
19 апреля 1959 года вошло в историю швейцарского футбола. Более того, о событии, происшедшем в тот день, в свое время писала вся спортивная пресса мира. Старый, богатый традициями клуб «Гренхен» впервые за всю свою многолетнюю историю выиграл кубок страны. Само по себе это, пожалуй, и не было бы сенсацией. Женевский «Серветт» не относится к категории непобедимых команд. Но дело в том, что вратарю команды-победительницы шел 42-й год! Вряд ли спортсмен такого возраста когда-либо защищал ворота в финале какого-либо кубка страны. Но с другой стороны, когда объявили имя голкипера, многие болельщики «Гренхена» восторженно вскочили с мест. Конечно, они знали, что Эрвин Баллабио вот уже три года как окончательно распрощался с футболом, но уяс слишком много значило его имя для швейцарцев. Знали и о том, что он занимал теперь пост технического директора клуба и отвечал отнюдь не за неприкосновенность ворот, а за состав команды и ее готовность к финалу кубка.
Но вот как раз с составом команды для этой столь важной встречи оказалось много хлопот! Главное, не было подходящего стража ворот: Камполеони, постоянный вратарь первой команды, получил серьезную травму, а в дубле играл 16-летний юнец. Баллабио долго ломал себе голову, но выхода из положения не находил.
Игроки страшно беспокоились — ведь от этой встречи столько для них зависело! Молодой вратарь дубля был настолько неопытен, что о его участии не могло быть и речи. Тогда вдруг у кого-то возникла идея, которая тут же зажгла всех: пусть шеф сам встанет в ворота! Неужели такой блестящий вратарь не может в 41 год еще раз выйти на поле? Они стали его упрашивать, но Баллабио долгое время не поддавался. Если уж и раньше он весил 84 килограмма, то теперь, после трех лет «на покое», вес его перевалил за 100 килограммов. Да и суставы его отвыкли от большой нагрузки. И все же: что делать? В конце концов он решился: нельзя же было оставить команду без вратаря. На подготовку к финалу кубка оставалась только одна неделя. Каждый день он прилежно тренировался, а вся команда думала только об одном: к 19 апреля шеф должен быть в форме. Некоторые руководители клуба смотрели на все это скептически, но игроки и другая часть клубных заправил настаивали на своем, ибо просто не видели другого решения. Можно себе представить состояние болельщиков «Гренхена» в тот день на бернском стадионе «Ванкдорф». Сторонники «Серветта» снисходительно улыбались. Многие думали: не от хорошей жизни возвращают былое! Разве не подходящий заголовок для Хемингуэя: «Старик и ворота»? Это даже не было насмешкой — скорее Баллабио жалели. Но вот начался матч, и вскоре и друзья, и недруги стали бурно аплодировать «черной пантере». Эрвин Баллабио почувствовал, что игра у него идет. До начала матча у него, честно говоря, сосало под ложечкой. Когда же прозвучал финальный свисток и его команда победила со счетом 1:0, болельщики и игроки устроили ему такую овацию, что казалось, будто вернулись старые времена. Это был, вероятно, прекраснейший день во всей его многолетней блистательной карьере. В 41 год он принес своей команде в первый раз кубок страны! И это в матче, где он сам сначала не верил в победу!
