Одногруппница Ирма, которая пришла с ней на правах гостьи и на которую Полина почти не обращала внимания (волновалась), наклонилась к ней со змеиной усмешкой на губах:
- Ага. Прячемся!
— И ничего и не «ага», — начала оправдываться Полина, но поняв, что от нее того и ждут невозмутимо улыбнулась: — Выбираю место поудобнее. Все-таки…
- Ну что ж, начнем, пожалуй, — пропел все тот же стариковский голос и сам его обладатель — режиссер Театрального института — вынырнул из-за кулис и остановился перед Полиной.
Полина успела лишь напоследок показать подруге язык и снова обернулась к режиссеру:
- Здравствуйте, Игорь Борисович.
- Здравствуйте, Поленька, здравствуйте. Что-то давно вы к нам не заглядывали…
- Я подневольный сотрудник, когда говорят прийти, тогда и прихожу, — виновато улыбнулась она.
- Да-да, ну так понятно, — забормотал режиссер. — А все ваш главный… самодур! Помню его еще мальчишкой — бегал тут, амбиции показывал…
- Игорь Борисович! — за спиной режиссера рассаживались по стульям актеры. — Может, мы побыстрее с этим делом расправимся? Все-таки все устали…
«Расправимся», — процедила про себя Полина и взглянула поверх головы режиссера на студентов. Рассаживаясь, одни ворчали недовольно, другие улыбались, глядя прямо на Полину.
- Это дело не терпит суеты и спешки, Миша! — недовольно полуобернулся режиссер. — А ведь все-таки заинтересовали мы его, редакторишку вашего! Стоило только победить!
Он улыбнулся Полине, Полина улыбнулась ему. Ирма дернула ее за подол платья.
- Итак, начнем? — осторожно вопросила Полина.
- Да-да.
Игорь Борисович нашел себе место, чтобы видеть всех, и Полина тоже поскорее села, чтоб не попадать под прицел всех этих взглядов. Мало того, что она еще полчаса будет нахваливать их, так потом попробуй заикнись о недостатках — начнут зевать и корчить такие рожи, как будто ей вообще запрещено соваться в то, чего она не понимает!
Ирма пихнула ее в бок, отвлекая от мыслей.
- Начнем с приятного, — улыбнулась Полина. — С поздравлений!
- Ну почему же, поздравления нам не всегда приятны… нам бы по делу… — протянул кто-то из актеров.
Полина взглянула прямо на говорившего и тут же опустила взгляд. Открыла блокнот.
- А я льстить не буду.
Полине было лет, быть может, восемь, когда она впервые оказалась в театре. Не в каком-нибудь кукольном, а в самом настоящем. По сцене перемещались люди в костюмах, которых звали интересным словом «актеры», они что-то говорили, пели и даже танцевали. Когда наступил антракт, мама вывела их с сестрой в холл и там на стене висели большие красивые фотографии этих самых актеров, которые были не похожи ни на одного из людей на сцене. После спектакля им разрешили пройти за кулисы, потому что мамин одноклассник оказался актером этого театра, и там Полина впервые увидела это искусство перевоплощения человека в человека. Сгорбленный седой старик аккуратно отлепил от себя бороду, усы, бакенбарды и брови и оказался довольно молодым человеком, который неожиданно обернулся и весело подмигнул Полине. Она расхохоталась.
