У поворота в голове возникает образ профессора Эзалона. Что-то к нему совсем не хочется. С надеждой оборачиваюсь на удивительный коридор. А может, по нему погулять? Раз десять? Успокоить нервы… Ладонь с силой дергает дальше, тащит в следующий коридор, приложив боком об угол. Волочит мимо людей в серых и коричневых балахонах. Те в мою сторону и не смотрят, будто это обычное дело!
Руку отпускает перед деревянными дверями. Они распахиваются.
— Заходи, Валерия, у меня мало времени. Что ты там копошишься? — ворчит сидящий за массивным столом Эзалон. — Я уже собирался сам к тебе идти.
Огромный кабинет освещает одно большое окно. Массивная мебель с алой обивкой придает интерьеру очень мужской вид, только удивляет обилие вышитых картин: пейзажи почти полностью закрывают бежевые стены. Только над столом висит не пейзаж, а витой узор.
— Здравствуйте, профессор Эзалон. — С трепетом прохожу внутрь. Сглотнув, киваю. — Извините, книксен делать не умею.
Эзалон поправляет бумаги на столе и оглядывает меня поверх небольших очков:
— Здравствуй. Никалаэда предупредила о правилах поведения? Похвально. Со мной не утруждайся, лишние телодвижения меня отвлекают. — Профессор указывает на стул в центре кабинета.
Сажусь. Я будто на допросе. С трудом сдерживаю порыв сложить руки на груди. Почти вцепляюсь в колени.
Ладонь обдает жаром. Поворачиваю ладонь: метка истаивает, не оставив и следа. Выдыхаю.
— Подвинься ближе и подпиши договор. — Эзалон подталкивает на край стола лист и перо.
Сдвигаю стул.
— Ближе. Ближе, говорю, я студенток не кусаю.
— Только я еще не студентка. — Пододвигаюсь вплотную к столу и лежащему на самом краю листу.
— Это легко исправить.
— Подождите, прочитаю. — Приглядываюсь к убористым закорючкам. — Ничего не понимаю.
Хлопнув себя по лбу, Эзалон достает из ящика зеленую сферу и направляется ко мне в обход стола. Вскидываю ладонь:
— Только без ваших коронных наработок.
— Иначе не сможешь читать. — Эзалон медленно протягивает сферу к моей голове, касается почти неощутимо.
— Чесаться не будет?
— Магия теперь часть тебя. — Он возвращается в кресло.
— Вы специально решили научить меня читать после подписания договора?
Профессор пристально смотрит на меня поверх очков. Взмахивает рукой:
— Подписывай скорее. Редко кто договоры читает, сэкономила бы время.
— Вы издеваетесь? Как я могу подписать, не прочитав? — Опускаю взгляд на лист:
Стандартный договор о взаимодействии с особями из непризнанных миров.
