- Давай, малый, давай, - кто-то подтолкнул его локтем в ребра.
Вспыхнув до корней волос, Люк встал. Он знал, как опасно, когда люди обращают на тебя внимание. Но если он откажется, то все запомнят его еще лучше.
- Выбери карту, - сказал Нувель, когда Люк взобрался на сцену. - Любую.
Он опять развернул их веером, на этот раз рубашкой к зрителям, чтобы они убедились, что карты не крапленые. Затем Нувель быстро и ловко перетасовал колоду и разложил на маленьком столике.
- Любую карту, - повторил он, и Люк сосредоточенно нахмурился, выбирая одну карту из колоды. - Покажи ее зрителям, - объяснял Нувель дальше. Держи так, чтобы всем было видно. Прекрасно, прекрасно. У тебя отлично получается.
Чему-то улыбаясь, Нувель собрал оставшиеся карты и опять перетасовал их своими длинными умными пальцами. - Теперь... - не отводя глаз от Люка, он протянул ему колоду: - Положи свою карту, куда хочешь. Вот так, вот так. Молодец, - фокусник весело хмыкнул. - А теперь возьми колоду и перетасуй ее сам. Как тебе больше нравится, - пока Люк мешал карты, Нувель не сводил с него взгляда. - Так, хорошо. А теперь, - рука Нувеля легла Люку на плечо, положи, пожалуйста, их на стол. Сам снимешь, или мне разрешишь?
- Я сам, - Люк накрыл карты обеими руками. Он был уверен, что теперь его никто не надует. Ведь он так близко..
- Твоя карта - самая верхняя?
Люк открыл верхнюю карту и хихикнул.
- Нет!
Нувель выглядел озадаченным, а из зала послышался смех.
- Нет? Может быть, тогда нижняя?
Входя во вкус, Люк перевернул колоду и вытащил нижнюю карту.
- Нет! Кажется, вы что-то перепутали, мистер!
- Странно, очень странно, - пробормотал Нувель, потирая пальцем подбородок. - Оказывается, ты намного умнее, чем я думал. Похоже, что ты меня надул. Твоей карты вообще нет в колоде. Потому что она... - щелчок пальцами, быстрый поворот кисти, и прямо из воздуха возникла восьмерка червей, - здесь!
Пока Люк в изумлении таращил глаза, а купол содрогался от аплодисментов, Нувель тихонько проговорил:
- Приходи за сцену после представления.
И все. Легонько подтолкнув мальчика, маг отправил его обратно на место.
В течение следующих двадцати минут Люк позабыл обо всем в жизни. Осталась только магия. Не отрываясь, он смотрел, как танцевала на сцене маленькая рыжая девчонка в украшенном блестками трико. Хохотал, когда она спряталась в большой черный цилиндр и вдруг превратилась в белого кролика. Чувствуя себя совершенно взрослым, он с интересом следил, когда девочка и фокусник затеяли шутливый спор о том, во сколько она должна ложиться спать. Девчонка трясла кудрявой рыжей головой и упрямо топала ногами. Вздохнув, Нувель набросил на нее черное покрывало и трижды взмахнул своей волшебной палочкой. Покрывало соскользнуло на землю, а девочка исчезла.
