Но Мышка был подготовлен Максом к такой ситуации, поэтому он только усмехнулся и вытолкнул Люка на сцену.
При появлении худенького, спотыкающегося мальчишки в мешковатом смокинге, в зале послышался смех. Словно для контраста с черными блестящими лацканами, лицо Люка было белее мела. Он забыл и что ему делать, и что говорить. Обливаясь холодным потом и в ужасе понимая, что это провал, Люк смог только остановиться посреди сцены и дико выпялиться на своих первых в жизни зрителей.
- А-аа, - мягкими кошачьими шагами Макс подошел к Люку и стал рядом. Что же ты растерялся, мой юный друг? - публике показалось, что фокусник по-дружески погладил мальчишку по голове. Никто не заметил, как ловкие сильные пальцы мага ущипнули Люка сзади за шею, чтобы вывести дебютанта из нервного оцепенения.
Люк вздрогнул, моргнул глазами и проглотил слюну.
- Я, э-э... - Черт, что же он должен был здесь сказать? - Потерял свою шляпу, - протараторил Люк и из белого стал пунцово-красным: в зале рассмеялись. Да пошли они все к черту, неожиданно подумал он и распрямил плечи. На сцене стоял уже не напуганный мальчишка, а нахальный молодой человек. - У меня сегодня свидание с Лили. Не могу же я пойти с красивой женщиной на танцы без шляпы!
- Свидание с Лили? - как и на репетиции, у Макса стал удивленный вид, затем раздосадованный, потом, наконец, лукавый. - Боюсь, что ты ошибся: прекрасная Лили обещала провести сегодняшний вечер со мной.
- Значит, она передумала, - ухмыльнулся Люк и расправил лацканы. - Она ждет меня. Мы поедем... - движение пальцами, и из петлицы выросла огромная алая роза, - на танцы в город.
Послышался шум аплодисментов - награда за его первый в жизни фокус на публике. У Люка закружилась голова, как от обещаний обворожительной женщины.
Люк Каллахан нашел свое призвание.
- Ясно, ясно, - Макс подмигнул зрителям. - А ты не слишком ли молод для такой очаровательной дамы, как Лили?
Теперь все шло как по маслу.
- Если мне годков и не хватает, я это наверстаю чем-нибудь другим.
Эта реплика, сказанная с многозначительным фырканьем, вызвала у аудитории долгий шквал хохота. Люк почувствовал, что от этого звука у него что-то перевернулось внутри. Он улыбнулся.
- Да... Но конечно же, джентльмен не может сопровождать даму в город без шляпы, - Макс потер руки и окинул взглядом всю сцену. - Боюсь, что сегодня мне попадалась на глаза только вот эта шляпа, - прожектор осветил гигантскую шляпу-цилиндр. - Кажется, она немного великовата... даже для такой раздутой головы, как у тебя!
