Люк терся рядом, переминаясь с ноги на ногу. Жара была жуткой. Даже выцветший платок, которым он повязал голову, постепенно намокал от пота. Он ни черта не разбирался в машинах и не очень-то хотел: ведь водить ему все равно не придется еще много лет. Поэтому его раздражало то, как Мышка бормочет и что-то там регулирует в моторе.
- По-моему, он работает нормально.
Мышка открыл глаза и моргнул. Он был весь перемазан машинным маслом полосы жира на руках и на круглом, как луна, лице; вымазана и белая мешковатая майка. Казалось, он совершенно счастлив.
- Не слышишь, - поправил он мальчика и опять закрыл глаза. Потом еще что-то подправил таким нежным движением, как у влюбленного мужчины, соблазняющего девственницу. Мотор в ответ замурлыкал.
- Умница, малышка, - пробормотал великан.
В мире Мышки не было ничего волшебней иди привлекательней, чем хорошо смазанная машина.
- Боже, да это ведь просто дурацкий грузовик!
Мышка опять открыл глаза, но теперь в них была улыбка. Ему едва исполнилось двадцать; из-за роста и медлительных манер другие ребятишки в городке, где он вырос, считали его придурком. Поэтому он не умел доверять или любить кого попало, но к Люку уже почувствовал особую снисходительную привязанность.
Его улыбка была такой торопливой и чистой, как у ребенка, что Люк невольно тоже улыбнулся.
- Ты уже закончил, или что?
- Уже, - в подтверждение Мышка опустил капот, заглушил мотор и положил ключи в карман. Он никогда не забывал чувства гордости, охватившего его, когда Макс впервые доверил ему ключи. - Мы едем в Манчестер сегодня вечером.
- А сколько мы там пробудем?
- Три дня, - Мышка достал из закатанного рукава пачку "пэл мэла", встряхнул ее и вытащил зубами одну сигарету; затем предложил пачку Люку. Люк тоже взял одну с нарочито небрежным видом. - Сегодня вечером придется потрудиться. Пока все загрузим...
Люк сунул сигарету в рот и пожевал ее, в ожидании, пока Мышка зажжет спичку.
- Почему такой человек как мистер Нувель выступает на этих дешевых карнавалах?
Вспыхнула спичка, и Мышка поднес ее к своей сигарете.
- Есть свои причины, - он дал прикурить Люку, потом облокотился на машину и задумался, мечтая о долгой и спокойной поездке.
Люк осторожно вдохнул дым первый раз на пробу, сразу подавился и отрывисто закашлялся. Он чуть не задохнулся и кашлял, пока слезы не потекли из глаз, но когда Мышка удивленно взглянул на него, попытался взять себя в руки.
- Я обычно курю другой сорт, - пропищал он исчезнувшим голосом и решительно затянулся еще раз. Теперь Люк попытался проглотить дым, но опять подавился. Покрываясь холодным потом, Люк понял, что не в силах больше сдерживаться: его выворачивало наизнанку. Ощущение было такое, словно глаза полезли на лоб, а из желудка поднималась тяжелая давящая волна.
