- Смогу что? - нахмурился Хуан, услышав неприятное словосочетание 'не подведёшь меня'.
- Сможешь понять то, что от тебя требуется сделать, принять это и не наломать дров.
Из груди мальчишки вырвался обречённый вздох.
- И что же это за люди такие, что мне придётся выстраивать с ними жизненную стратегию?
- Сибилла Гарсия, кузина нашего любимого императора и твоего отца, и её дочь Ариадна Манзони, наследница своего отца, самого богатого человека Солнечной системы.
- Третьего герцога?
- Угу.
Мальчик раскрыл рот, проговаривая имена про себя... Но лицо его вытягивалось в маске неверия, за которую он отчаянно прятался.
- Врёшь!
Катарина в который уже раз пожала плечами.
- Зачем? Какой смысл врать ТЕБЕ?
- Ну... Не знаю. Зачем-нибудь.
- Сам послезавтра всё увидишь, - отмахнулась от проблемы Катарина.
- Ты не можешь знать Третьего герцога! - настаивал мальчик. - Ты - простой ангел, хоть и бывшая любовница его величества. А он - третий человек в государстве после самого отца и Сильвии.
- Ну, лично его я, действительно, знаю плохо. - Лоб Катарины пересекла морщинка воспоминаний. - Во время восстания аристократии я занималась иным сектором работ, мы с ним не пересекались. Но по поводу более раннего времени мне есть что Третьему герцогу напомнить, хоть и там мы, опять-таки, лично знакомы не были. Думаю, мне самой интересно будет посмотреть на него, третьего человека на Венере, отчаянно краснеющего за светской беседой.
Глаза матери сияли блеском пакостной кошки. Он знал этот блеск, как и знал, что его очень трудно подделать. Но Хуан всё ещё не верил. Ему было легче не верить, чем верить. Он прятался за отрицание, как за последнюю соломинку привычной жизни.
- А герцогиня? Если тебя пригласила она...
- А вот её я знаю хорошо. - Катарина кивнула спокойно, с достоинством. - На Земле мы какое-то время работали вместе, она была в моей группе. Не долго, но тёплые отношения сохранили.
Катарина помолчала, вспоминая. И видя настрой матери, Хуан побоялся перебивать.
- Она очень порядочная спокойная и добрая девочка, Хуан. И всегда ею была. И если честно, я очень удивлена, как она смогла за все эти бешенные годы остаться такой же чистой и порядочной, как тогда. Особенно за годы своего герцогства - ты представить не можешь, сколько сволоты вьётся вокруг людей подобного ранга.
Но она смогла. И сейчас приглашает нас в гости. По старой памяти.
Хуан понял, мать врёт. В смысле, говорит не всю правду. Если бы их пригласили 'просто', 'по старой памяти'... Его присутствие не было бы необходимым. Как и присутствие этой... Ариадны - вспомнил он имя, названное матерью.
