Теперь Тейт отвечает за ее дочь.
Она влюблена в бывшего жениха Кари.
Кари мертва.
И Тейт поступило предложение о новой работе.
Тейт прижалась лбом к прохладной стене своей спальни. Она была слишком ошеломлена, чтобы плакать. Отчасти ей хотелось кричать и проклинать судьбу, но в основном она просто хотела свернуться калачиком и уснуть.
Думая, что переживает обычную эмоциональную встряску, она чувствовала, как от паники у нее сдавливает горло. Впервые в жизни она не знала, что ей делать. Должна ли она работать? Должна ли она остаться? Должна ли она поговорить с Линцем? Или ей следует просто забрать племянницу и ее вещи и уйти?
Ее нерешительность пугала ее.
– Привет, дорогая.
Тейт обернулась и посмотрела на Линца, который опирался широким плечом о дверной проем. Он был олицетворением надежности и защиты. Как же ей хотелось броситься на его широкую грудь, ощутить его крепкие объятия и понять его молчаливые уверения о том, что она в безопасности и он защитит ее. Потому что Линц занимался именно этим, будучи ядром своей семьи. В одиннадцать лет он объединил братьев и сестру Баллантайн и поместил их под свое крыло, укрывая от горя. Он был наследником Коннора, и он чувствовал себя ответственным за процветание компании Баллантайнов. Он рьяно опекал Шоу и по-прежнему беспокоился за своих взрослых братьев и сестру.
Линц считал себя рыцарем, а Тейт и Элли пробуждали в нем инстинкт защитника. То, что она увидела в глазах Линца, было не любовью или привязанностью. Он просто хотел заботиться о ней и всячески оберегать.
Тейт уперлась ладонью в стену. Как бы она ни хотела Линца физически, она не могла позволить себе опереться на него. Ей надо крепко стоять на собственных ногах.
Это позволит ей принимать правильные решения, которые выдержат испытание временем. Кари и мать Тейт были королевами поспешных и неверных решений. Тейт не повторит их ошибок. Элли слишком важна для нее, чтобы относиться к ней легкомысленно.
Тейт почувствовала, как Линц кладет руку ей на затылок и целует в висок. Она закрыла глаза.
– Как дела, дорогая? – спросил он, и сердце Тейт дрогнуло. Она боролась с желанием уткнуться лицом ему в шею, обнять руками за талию и немного расслабиться. Она была истощена, эмоционально и физически.
Тейт заставила себя шагнуть назад, и Линц опустил руку.
– Я в порядке.
Линц нахмурился:
– В самом деле? А у меня такое ощущение, что меня использовали как половую тряпку.
Он провел большим пальцем под ее глазами и по скуле. Ох, ей казалось, что она живет ради таких прикосновений. При мысли об этом Тейт резко повернула голову и отступила назад, качая головой. «Ты не пойдешь по этому пути, Тейт. Соблюдай дистанцию».
