- Кушайте, прошу вас... - приговаривал он, извлекая из бумаги мясо, пирожки, мятные пряники, яйца. - Прошу вас...
- Ого-о! - протянула девушка удивленно.
- Представьте, мама разыскала меня на станции... В последнюю минуту... Мы даже не успели как следует поговорить...
- Это она? - спросила Маша, указывая на вышитые красными крестиками в углу салфетки инициалы "О.А.У.".
- Ну да... Она - Ольга Алексеевна... Кушайте же, - угощал Николай. Ах, если б вы знали, как не повезло мне в начале войны...
Принимая покровительство Уланова, девушка как будто подарила его доверием, и он теперь торопился познакомить ее с собой. Он рассказал, что из военкомата его направили первоначально в школу связи, где надо было пробыть больше года. Это его не устраивало, и лишь после многих усилий он, доброволец, добился отчисления на фронт.
- Понимаете, я не мог спокойно слушать сводки, - пояснил Николай.
- Я понимаю, - сдержанно заметила Маша.
- Это всякий поймет... Но маму я, кажется, не убедил... Кушайте, кушайте... Попробуйте мясо с пряником... Очень вкусно.
Ветер проносился над площадью, кружа мусор, роняя и вновь подхватывая длинные соломенные стебли... Несколько красноармейцев бесцельно блуждали в отдалении.
- Мама, наверно, всю свою карточку отдала тебе, - тоненьким голоском сказала девушка.
- Наверно, - согласился Николай с той интонацией беспомощности, в которой как бы слышался ответ: "Что же делать, если нас так любят..."
- Твои родители кто? - полюбопытствовала Маша.
- Служащие, как говорится... - Николай благодарно улыбнулся за это проявление интереса к нему.
Далее он поведал, что отец его врач, - сейчас он на Южном фронте, а мать - учительница, - она в Москве; что сестра его учится в седьмом классе, а сам он перешел в десятый, но что теперь не знает, когда удастся кончить школу.
- ...Война только началась, воевать нам придется много, - убежденно заключил Николай.
Маша, сощурившись, посмотрела на него. "Куда тебе воевать?" - как будто говорил ее взгляд. Однако вслух она произнесла:
- До самого Берлина?
- Обязательно...
Уланов привык уже к тому, что девушки слушают его обычно с большим сочувствием, нежели мужчины. И теперь он спешил сразу же высказать все, что новая знакомая, видимо, не подозревала в нем:
- Мы готовились к войне... Ведь правда? Мы не забывали, что нам придется драться за право свободно и разумно жить... Революционеры сражались за это с царизмом, потом с интервенцией... На нашу долю выпали фашисты... Только всего... Кушайте же... Вы ничего не едите.
