* * *
Фредерик, обмякнув, сидел на краю кровати. Папа снова победил.
«Почему стоит этому человеку поднять голос, как я превращаюсь в беспомощного младенца? – думал принц. – Как это у него получается?»
Тут он вздрогнул: скрипнула створка окна.
– Идешь? – В окно засунулась Элла.
Фредерик вскочил и бросился к ней.
– На чем ты стоишь? – спросил он.
– На карнизе.
– Он же совсем узенький!
– Фредерик, не притворяйся, будто никогда не слышал, как стоят на цыпочках! Я видела, как ты прячешься за гобелены каждый раз, когда Лиам предлагает пойти на пробежку! Ну, идешь?
– Куда?
– Искать Лиама. Я поняла, кто его похитил.
– Подозреваю, за этим стоит мой отец.
– Нет, это Шиповничек! – выпалила Элла. Заморгала огромными глазами и затараторила. Вид у нее был такой взвинченный, будто она только что залпом осушила целый горшок двойного карпагийского пробуждающего зелья. – Я знаю, кто этот похититель, я соотнесла все улики. Капюшон, седая бородка, манера ныть, как будто кто-то только что придушил его щеночка, – именно так Лила описывала Руффиана Синего, наемного убийцу и похитителя! А на кого работает Руффиан Синий?
– На Ши… – начал было Фредерик.
– На Шиповничек! Вот именно! – воскликнула Элла (и тут же зажала себе рот ладонью). – Шиповничек до сих пор спит и видит, как бы выйти замуж за Лиама, а теперь хочет добиться этого силой. Мы с тобой должны отправиться в Авонделл и прекратить это безобразие! Ну, идешь?
– Прямо сейчас? – испугался Фредерик. – Может быть, подождем до утра и уедем через главные ворота?
– Ты правда думаешь, что твой отец нас отпустит?
– Нет, конечно, ты права. – Фредерик глубоко вздохнул. – Ладно, договорились. По-моему, я готов.
Тут Элла обратила внимание на наряд Фредерика: канареечно-желтый костюм с широким темно-синим поясом и эполетами на плечах.
– Ты переоделся в парадный костюм? – поразилась она. – Когда тебя заперли на всю ночь в комнате?!
– Мне так легче расслабиться.
– Ну, красавчик… – проговорила Элла.
– Спасибо, – кивнул Фредерик.
– За что?
– Ты же сказала мне компли… впрочем, не важно.
– Ладно, пошли, – сказала Элла. – Только, по-моему, стоит прихватить меч.
Фредерик заколебался:
– Видишь ли, как я уже говорил, боец из меня неважный…
– Бери меч! – повторила Элла.
Фредерик прицепил к поясу ножны, а также набитый монетами кошелек и небольшой пенал с письменными принадлежностями, а затем вылез в окно и встал на карниз рядом с Эллой. Взглянув на залитые светом фонарей аллеи тремя этажами ниже, он пошатнулся:
