— Сколько ей со дня появления на свет?
Альк улыбнулся:
— Она и есть свет, — прозвучал довольно странный для Тарка ответ, и он недобро прищурился, хотя его гость этого и не заметил. — Двенадцать зим и двенадцать лет.
— И правда возраст нежный. Не зацвела ещё? — он ухмыльнулся.
— Что?
Тарк улыбнулся неведению гостя и посмотрел ему в глаза:
— Она уже стала девой, кровоточащей каждую луну?
Альк немного покраснел и нахмурился:
— Нет ещё.
Странным образом они встали и пошли на север, а Альк так и не понял, как и в какой момент это вышло. Разболтались, весело обсуждая неведомые северному отшельнику вещи, присущие югу.
Они вступили во владения Акаши с разрешения Алька.
— Ну и где твоя сестрица?
— Она нелюдима… — оправдывался северянин. — Прячется скорее всего, трусиха… КВИН! — позвал он, но Квин не выходила.
Ночь прошла тревожно. Тарк не видел до того момента бесовских волков, да и других странных животных, населяющих север. В море показался огромный чёрный кит, но Альк реагировал на это спокойно, будто такое бывает по сто раз на дню.
— Что, кита не видел?
— Никогда.
— Да уж… ну не бери в голову, они не опасны и к берегу не подплывают.
— А волки?
— Волки тебя не тронут, — осторожно сказал Альк. — Если будешь осторожен. Уж во сне тебе здесь точно бояться нечего, можешь засыпать без страха.
И Трак заснул. Надо сказать, тревога улетучилась, как только сон одолел его тело и разум. Он никогда до этого не спал так крепко, но пробудило его навязчивое солнце, светящее в глаза. Он начал постепенно выходить из дрёмы, но вдруг над ним зависло что-то, а точнее кто-то, кто тихо размеренно дышал, и чьи волосы щекотали его под действием ветра.
Он открыл глаза и увидел Квин впервые. И она была прекрасна, как бывает прекрасны ангелы или русалки, и ещё совсем юна. Несколько секунд он безмолвно смотрел на неё, жадно впитывая её удивительный даже волшебный образ и такой мудрый взгляд. Мужчина мог биться об заклад, что вокруг всё перестало существовать, что вселенная смиренно решила подождать, пока длится это необыкновенное таинство.
— Ты, наверное, Квин? — спросил он, и тут же откашлялся, ведь голос после сна его не слушался.
Девочка вскочила в миг и зло посмотрела на гостя, которого впустил её брат.
— Он отшельник, как и мы! — оправдывался брат, подошедший вовремя.
— И я уйду, если вы против моего присутствия, — тут же подхватил Тарк.
— А я как раз против! — буркнула Квин и пошла прочь.
Но Тарк уехал не сразу. Ещё сутки он был наблюдателем северной жизни брата и сестры, которые сначала не разговаривали друг с другом, но позже Альк нашёл способ смягчить Квин:
