Он словно играл на её болевых точках, и Квин всякий раз отводила взгляд, пытаясь унять тоску и горе, которые сидели глубоко в её душе.
— Ещё ты тот, кто неизменно возвращается в эти земли, — заговорила она тихо и задумчиво. — Ведь может быть и так, что ты просто хочешь завладеть силой и богатствами севера, — она перевела на него взгляд, будто смотря на сквозь в самые недра души Тарка.
— Ты так обо мне думаешь?
Она медленно подошла к нему почти вплотную, а взглядом пыталась прочитать его, но не могла:
— Скажи, что это не так, — её голос прозвучал хрипло, будто в тихой мольбе. — Если поверю, то разрешу приходить, когда тебе вздумается, оставаться столько, сколько пожелаешь.
При всех тех неудачах в соприкосновении с людьми, Квин не хотела верить в плохое, иначе её жизнь бы превратилась в ад. И она не стала преграждать путь Тарку, следуя за ним по пятам:
— Зачем ты возвращаешься? Южанам капризы севера поперёк горла, да и компания из меня совершенно неудачная. Ты тратишь три месяца в год на дорогу, но пребываешь здесь не больше недели. Тебе здесь будто мёдом намазано!
Он резко развернулся, смотря ей в глаза:
— Может и так, только с того самого момента, как я впервые вступил сюда, находясь в другом месте я будто задыхаюсь, а не смотря на тебя долгое время… мир блекнет.
Она отшатнулась и потрясла головой, будто избавляясь от дурмана.
— Ты не веришь мне, — улыбнулся мужчина, подходя ближе, но она держала дистанцию. — Накормишь? Я голоден.
Она вдруг стала мягче и кивнула, провожая Тарка за собой. Квин накормила его сочной и очень мягкой олениной, а он дивился тому, как в хозяйстве одинокой отшельнице всё ладно: животные и природа её будто слушалась, а магия организовывала быт десятком одновременных операций. Тарк наелся и согрелся, и всё, чего не хватало за столом, хорошего вина, которое, на счастье, он привёз с собой. Налив в глиняные кружки одинаковое количество напитка, он предложил выпить Квин, но она замотала головой:
— Альк любил это поило. Оно дурманит.
— Дурманит, — согласился он. — Расслабляет и делает из простого дня праздник. Я приезжаю к тебе не так часто, может позволишь себе маленькое торжество?
Она с хмурым видом взяла бокал и отпила немного. Несмотря на кислый вкус, она не скривилась и попробовала напиток сначала на язык, потом маленький глоток, и затем ещё один побольше.
— Не разделяю культа этого напитка. На меду было бы вкуснее.
Тарк улыбнулся и подался чуть вперёд:
