Я лукаво улыбнулась и отступила. Ты на вечеринке у Энди был как рыба в воде.
— Все мы умеем играть отведенные нам роли, — отозвался Алексис. — Но я предпочитаю тишину. Ты не обидишься, если я откланяюсь?
— Мое предложение по поводу «завтра» в силе?
— В восемь вечера на набережной? — предложил он, и я кинула, взглянув в черные лукавые глаза. Почему бы и нет? Он приятный собеседник и красив. А Натаниэль все рано не спешит меня целовать снова. Он вообще делает вид, что обычный пова, р и наблюдает за приемом, видимо, из кухни, не показываясь на людях.
— Тебя проводить к выходу?
— Не нужно, Ирма. У тебя, действительно, гости. Ты и так почти весь вечер провела со мной.
Я кивнула, попрощалась и умчалась развлекаться дальше. Мне даже нравилось, что Алексис ушел. Он отвлекал меня от танцев и еды. Все равно узнать его получше не удастся в условиях приема. А завтра во время прогулки можно спокойно поговорить.
Я сделала почетный круг по гостям, пообщалась с приятельницами, которые также пришли сопровождать родителей, подкараулила папиного делового партнера и сделала «бу». С ним я могла себе это позволить и съела несколько тарталеток, когда где-то с шатра раздалось слышное одной мне шипение.
Наверху сидел брауни, с мерзким выражением на рыжей мордочке и бутылкой соуса в руках. Целился твареныш в одну из дам. Дама была важной и скандальной. Я сделала страшные глаза, показала поганцу кулак, а он мне в ответ — язык и пушистую филейную часть и перепрыгнул чуть дальше от столика на ветку вишни. И принялся мне корчить физиономии уже оттуда.
— Ну, я тебя покажу! — прошипела я и кинулась за мерзавцем в сторону сада.
Твареныш явно надо мной издевался. Он прыгал с дерева на дерево, дразнился и показывал язык, пока не увел меня далеко от людей, к высокому забору, за которым начиналось море.
Только тут я подумала, что это странно.
— Спасибо, Табукки, — произнес Алексис и сделал шаг от темной стены. Оказывается, молодой человек не ушел, а устроил мне ловушку. Я попятилась, хотела спросить, что вообще происходит, но не успела.
Парень вытянул перед собой руку, в которой мерцал амулет на витой цепочке. Прозрачный, немного светящийся в темноте камень.
— Это ты… — прошептала я. — Ты пришел за силой моей семьи.
— Нет, Ирма. — Он усмехнулся, и от этой усмешки пробежали мурашки по спине. — Я пришел за силой своей семьи.
— А ты… — я обратилась к брауни, — ему помогал. А еще говорят, брауни верные.
— Хозяина, — брауни потерся о штанину молодого человека. — Имя знаешь. А ты… — он с ненавистью на меня взглянула и передразнил. — Тваренышшшш…
