А Хип закричал:
- Сделайте именно так, мистер Лониган, потому что это не вы. Сегодняшний победитель не носит очков, а у вас на столе лежит пара.
В кабинете Лонигана сразу же началась свалка, но камеры задержались на ней лишь настолько, чтобы вызвать смех у телезрителей.
- Глупо так рисковать, не правда ли? - кричал Хип. - Тем более, что осталось еще около 2500 кандидатов. У нас уйма времени. Эй, у меня здесь есть кое-что. Вам бы не хотелось этого? - и он показал оборотную сторону фотокарточки. - Все правильно. У меня фотография победителя.
- Эрл, я так боюсь, - сказала Мелани.
- Тебе здесь не место. Пожалуйста, иди домой. Ты ничем не можешь помочь.
- Стив пока тоже входит в число кандидатов, правда ведь?
Более всего его расстраивало присутствие жены.
- Стив привык к этому, - сказал он. - Он раньше неоднократно чуть было не становился победителем. Иди домой.
- Дайте дорогу страховому агенту! - закричал кто-то позади толпы, и Эрл нашел предлог.
- Я не подпишу страховку, пока ты не уйдешь, - твердо сказал он
- Хорошо дорогой, тебе лучше знать. - Мелани шагнула назад и пошла по проходу, проделанному в толпе страховым агентом, но ей не удалось отойти далеко, хотя все были очень вежливы. Некоторые жещины выражали ей одобрение, другие доставали носовые платки и утирали слезы.
- Подпишите здесь, - сказал страховой агент Эрлу. - Посмотрим, число претендентов сейчас сократилось до двух тысяч, не так ли? В городе такая давка, а то бы я добрался до вас, когда шансы будут лучше. Премия составляет... посмотрим-ка... Так... Я выпишу чек.
- Вы добрались до Стива Беркли? - спросил у агента Эрл.
- Ему сейчас трудно, но я доберусь до него через минуту, - ответил агент.
- Они должны были сообщить сейчас дополнительные данные, - сказал Эрл. Это настоящий садизм - так затягивать дело.
- Ну, во-первых, они должны дать нам время, чтобы добраться до места. Ведь вы же не хотите лишиться возможности получить страховку. Кроме того, так гораздо интереснее.
- Я тоже так думаю, - сказал Эрл. На экранах были видны толпы в различных частях города. Это было действительно интересно и захватывающе, и показанные кадры вызывали заметную нерешительность в толпе, окружающей Эрла. Даже он сам это почувствовал. Один из кандидатов, показанный по телевидению, чуть не прыгал от предвкушения победы.
Но, прежде всего, Эрл должен был продавать костюмы.
- Что вам угодно, мадам? - спросил он у тучной женщины в зеленых очках? Какой размер носит ваш муж?
