В сентябре 1800 г. Англия бросила России вызов, захватив Мальту — владения Мальтийского ордена, великим магистром которого был Павел I. Царь объявил Англии торговую войну и начал планировать совместно с Наполеоном поход в Индию. Однако до этого России и Франции нужно было заключить мир между собой. Павел I поставил Бонапарту несколько условий: передать Мальту ордену Святого Иоанна Иерусалимского; вернуть сардинскому королю его владения; гарантировать неприкосновенность владений короля обеих Сицилий и германских государей. Бонапарт на словах соглашался с этими условиями, но официально признавать их не хотел. Посланник царя на переговорах с Наполеоном С. А. Колычёв докладывал в Петербург: «Я очень сомневаюсь, чтобы мы дождались чего-нибудь хорошего от Франции; повторяю, что она старается поссорить нас со всеми. Недобросовестность французского правительства проглядывает повсюду»[55].
11 марта 1801 г. император Павел Петрович был злодейски убит в Михайловском замке. За этим убийством, по всей видимости, стояли английские круги. Хотя новый государь Александр I и прекратил конфронтацию с Великобританией, но его внешнеполитическая линия не стала проанглийской и разрыва с Наполеоном не последовало. Напротив, 8 октября 1801 г. в Париже был заключён русско-французский мир. Новому французскому послу А. де Коленкуру Александр I заявил о вечной дружбе между Россией и Францией. Таким образом, первоначально его политика в отношении Франции протекала в русле политики его покойного отца и была вполне миролюбивой[56]. Россия даже была готова отказаться от Мальты и согласиться с потерей сардинским королём Пьемонта в том случае, если он получит компенсации в Италии или Германии. Однако Александр поспешил предупредить, что если «Первый консул Французской республики будет продолжать поддерживать и укреплять свою власть путём ссор и смут, которые сотрясали Европу, если он даст увлечь себя потоку революции, то война может продолжиться»[57]. В 1802 г. он писал, что «от Первого консула нечего ждать ничего другого, кроме как насилия и бесстыдства»[58]. У Александра! были все основания так говорить, поскольку ещё в 1799 г. Бонапарт в своём воззвании к армии писал: «Солдаты! Ваша цель отныне не защищать свои границы, а завоёвывать вражеские государства»[59]. Тем не менее в 1802 г. Наполеон, в нарушении договорённостей, захватил и присоединил к Франции остров Эльбу, Пьемонт, Парму, Пьяченцу, Твасталлу, установил французский протекторат в Голландии и Швейцарии.
