- Где они? - пронзительно визжал Торгут-хан. - Где мои сокровища? - Мои люди прочесывают всю округу, - сказал Загобал. - У меня двадцать поисковых отрядов переворачивают каждый камень, отсюда и до иранистанской границы. - Твои люди никуда не годятся! - проревел Торгутхан. - Как никуда не годишься и ты сам, негодяй! Этого Загобал уже не вынес. Он двинулся к своему начальнику, и Торгут-хан отступил на шаг, понимая, что зашел слишком далеко. - Не смей говорить со мной подобным тоном, ты, жаба! - загремел Загобал. - Шелковая королевская петля уже затягивается на твоей шее, и что бы ни случилось со мной, тебе отольется тысячекратно. Я достаточно долго терпел твое высокомерие, обиды, даже твои пощечины! Я - твоя единственная надежда, Торгут-хан. Только я могу спасти тебя от ужасной смерти и великого позора. А потому, бросай-ка свои напыщенные бредни! Физиономия вице-короля побагровела, затем он, казалось, весь обмяк, словно жаба, коей назвал его Загобал. - Ты прав, мой друг. Королевские казначеи уже в пути, и мы должны помочь друг другу избежать монаршьей ярости. Отыщи сокровища, и с троном все будет в порядке. Загобал улыбнулся и поклонился. - Как прикажешь, мой повелитель. И он пошел прочь, зная, что теперь он здесь хозяин.
В храме Аримана жрецы тайно собирались на важный совет. Вокруг отвратительного алтаря стояли Трагтан, Шоск и Никас, разрубленное чуть ли не пополам тело последнего теперь почти зажило посредством их магических искусств, а также близостью его бога. Жрец Умос по-прежнему был заключен в стене крипты; он был жив, но ощущения его были ужасны, лучше всего его было бы назвать полупереваренным. - Все в смятении, - сообщил остальным Трагтан. - И это не только преждевременное прибытие нашего бога, нет, я чувствую приближение огромного напора вражеской силы, будто грандиозная армия осадила город. - Я тоже чувствую это, - сказал Шоск. - Что может это означать? Ощутили ли враждебные боги возвращение нашего повелителя? Пришли они сюда, дабы удержать его от возвращения в этот мир? - Нет, здесь роятся другие силы, - сказал Никас. - Когда я лежал при смерти, на меня снисходили видения, и в этих видениях я зрил множество огней, разноцветных огней, а некоторые из них казались горящей тьмой, и эти были ближе всего к этому месту. - Жрецы богов, что ненавидят нашего господина? - спросил его Шоск. - Нет, я думаю, то были колдуны, маги и чародеи сего века. - Колдуны! - с сухим смешком воскликнул Шоск. - Мелкие кудесники этого века не имеют подобной силы! Даже великие маги прошедших веков не могли тягаться с богом! - Чародеи древней Стигии могли, - нараспев произнес Трагтан. Короли-колдуны выгнали нашего господина и держали его вне этого бытия неисчислимые века. - Им помогал Сэт, - сказал Шоск. - Жертвы, что приносили они ради приобретения подобной силы, были почти невероятны. Ни один маг нынешней эры не имеет подобной силы. - Но столь многие вместе, со столь ослабленным нашим повелителем...Трагтан помедлил.- Мы должны что-то предпринять. - Какое же действо от нас требуется? - спросил Никас. - Прежде всего нам следует искать, - сообщил им Трагтан. Все они опустили глаза долу и углубились в созерцание клубка змей, что был алтарем Аримана. И постепенно под кровавым светом, столь неестественно струящимся из окон, змеи начали извиваться.
