Офицер кивнул. Потом провел гостей через ворота.
— Многообещающее начало, — прошептала Коилла.
Не успел Страйк ответить, как они оказались перед парой других официальных лиц. Два человека, которых орки приняли за старейшин, и прямой, как кол, военный чин. Судя по тройным нашивкам на рукаве, чин у него был высокий.
Один из старейшин выступил вперед:
— Я — председатель Трейлор, а это — член Совета Янделл. Приветствую вас. Познакомьтесь также с главнокомандующим Реллстоном — он командует нашими вооруженными силами.
Главнокомандующий не проронил ни слова и даже не улыбнулся. Насколько орки могли судить, это был человек в расцвете сил, с волосами, лишь слегка тронутыми сединой, и соломенной бородой лопатой. Обветренные лицо и военная выправка говорили о жизни, присущей закаленному солдату. Он смерил гостей суровым взглядом.
Страйк опомнился и ответил:
— Приветствуем. Я — Страйк. Это мои офицеры. Благодарим вас за то, что вы приняли нас.
Реллстон фыркнул:
— Вы ведь Росомахи?
Это был не столько вопрос, сколько утверждение.
Вряд ли имело смысл отрицать истинность его слов…
— Да.
— Я слышал, вы стали причиной беспокойств в разных местах.
— Мы не стремимся к этому, а если и были какие-то стычки, то только с Уни. — Это не вполне соответствовало действительности, однако в данной ситуации не стоило слишком держаться за правду.
— Может, и так, — скептически скривился Реллстон. — Позвольте предостеречь вас: беспокойство и смута здесь не поощряются. Мы стремимся жить мирно и уважать соседей, но когда наступает вечер, мы хотим только, чтобы нас оставили в покое. По отношению ко всякому, кто нарушает спокойное течение нашей жизни, в особенности если таковой принадлежит к другой… э-э… расе, принимаются соответствующие меры. Страйк был рад, что с ними нет Хаскера. Одни боги знают, как бы отреагировал тот на помпезный тон главнокомандующего…
— Мы пришли без камня за пазухой, — заверил он. Но, вспомнив о звезде, решил, что это по меньшей мере наполовину ложь.
— Чего вы от нас хотите?
— Ничего, что причинит вам какой-то вред.
— А если поточнее?
— Все, что нам надо, это иметь возможность отдохнуть в безопасном месте. Мы даже не будем просить пищу или воду.
— Мы не занимаемся благотворительностью.
— Не забывайте, мы сражаемся за то же дело, что и вы.
— Это спорный вопрос.
Страйк не заглотил крючок. В той или иной степени, но главнокомандующий прав.
К ним присоединились еще двое людей, взрослая женщина и мальчик.
