— Нет у меня другого плана, — вздохнула она. — Будем делать, что привыкли. Она пришпорила коня и резво помчалась вперед. Джап не отставал. Проскакав между рядовыми Росомахами, они добрались до головы колонны, где скакали Элфрей и Хаскер. Здесь уже было настоящее болото, и скакать стало много труднее.
— Не в лес! — крикнула она. — Только не в лес!
Элфрей сразу все понял.
— Будем драться? — прокричал он в ответ, удерживая на весу развевающийся флаг дружины.
Ответил ему Джап:
— А что же еще?
— Дадим им отпор, — довольно ухмыльнулся Хаскер. — Вот это мне нравится! Орки не бегут! Мы деремся!
Ничего иного Коилла и не ждала. Она развернула коня. Остальные офицеры последовали ее примеру и тоже натянули поводья. Хранители быстро приближались.
Сидя в седле лицом к отряду, Коилла издала громоподобный клич:
— Остановитесь! Мы встретим их!
Ей не полагалось отдавать приказы — Хаскер или Джап были выше нее по званию. Однако в этот момент никто не думал о формальностях.
— Рассеяться! — рявкнул Джап. — Выстроиться в линию!
Отряд быстро выполнил приказ. Враг с каждой секундой приближался. Орки приготовили пращи, дротики, короткие копья и луки. Увы, оружия дальнего боя было слишком мало — на всех четыре лука да четыре копья. Клинков и метательных звезд оказалось больше.
Хранители приближались, как волна. Уже можно было различить их искаженные, жаждущие крови лица. От лошадей преследователей валил пар. Земля сотрясалась.
— Спокойно! — крикнул Элфрей.
До людей уже можно было добросить камнем.
— Атака! — рявкнул Джап.
Полетели камни, засвистели стрелы, копья рассекли воздух.
На секунду среди людей возник хаос. Некоторых от резкого торможения выбросило из седла. В кого-то удалось попасть. Другие, пытаясь защититься, вскинули щиты.
Потом последовал ответный удар, быстрый, но беспорядочный. Несколько стрел, несколько копий — судя по их скудному числу, хранители были оснащены не лучше Росомах. Те из орков, у кого были щиты, подняли их, и снаряды отскочили от металлических поверхностей.
Запасы стрел и копий исчерпались, и стороны стали обмениваться оскорблениями.
— Это продлится две минуты, — предсказал Коилла.
Она ошиблась. Предварительная фаза была прервана уже через минуту.
Числом люди превосходили орков, и это придало им смелости. Хранители внезапно рванулись вперед, черная волна, топорщащаяся сталью.
— Началось, — мрачно пробормотал Джап, вытаскивая из ножен на поясе топорик.
Хаскер одним рывком извлек меч. Закатав рукав, Коилла вытащила из наручного футляра метательный нож. Элфрей наставил на врага заостренное древко знамени.
