— Внизу тоже стало спокойнее, — сообщил Элфрей, говоря о битве в долине. — Они двигаются сюда.
— Как и следовало ожидать, — отвечал Страйк. Новость, похоже, не особенно его заинтересовала.
Элфрей заметил рану Коиллы:
— Хочешь, я посмотрю?
— Не стоит. Потом. — И, обращаясь к Страйку, она сухо добавила: — Разве нам не пора двигаться?
— Ум-м… Элфрей, найди тележку для раненых. Убитых оставь любителям падали. — Страйк повернулся к солдатам, которые просто болтались неподалеку и прислушивались к разговору. — Приготовьтесь к марш-броску обратно, в Кейнбэрроу.
Их лица вытянулись.
— Скоро ночь, — заметил Джап.
— Так что?.. Разве ночью нельзя ходить? Или вы все боитесь темноты?
— Бедная пехота, черт ее дери, — пробормотал, проходя мимо, еще один рядовой.
Страйк яростно пнул его ногой:
— И не вздумай забывать об этом, жалкий ублюдок!
Солдат охнул и торопливо захромал прочь.
На этот раз Коилла смеялась вместе с остальными.
Со стороны загона послышался целый хор звуков — комбинация рева и визга. Страйк направился туда. Хаскер и Джап последовали за ним. Коилла осталась с Элфреем.
Два солдата, прислонившись к забору, наблюдали за животными. Те беспорядочно толклись по кругу.
— Что происходит? — строго спросил Страйк.
— Они заперты, — сказал один из солдат. — С ними так нельзя. Это противоестественно.
Желая увидеть своими глазами, Страйк подошел к забору.
От ближайшего зверя его отделяло расстояние не больше длины меча. Ростом вдвое выше орка, похожий на кошку, он стоял с яростным и неистовым видом. Большая часть веса приходилась на мощные задние ноги, когти наполовину ушли в землю. Грудь существа раздувалась, короткая желтая, словно присыпанная пылью шкура топорщилась. Голова, похожая на орлиную, двигалась конвульсивными рывками, изогнутый клюв нервно щелкал. Взгляд огромных глаз — непроницаемо черных шаров, обведенных ослепительно белой каймой, — ни на секунду ни на чем не останавливался. Уши торчали и настороженно подрагивали.
Зверь был явно взволнован. И все же, в своей гневно-вознесенной позе, не утрачивал забавного благородства.
За спиной у него было стадо голов примерно в сотню. Большинство стояли, набычившись, на четырех ногах. Но тут и там взгляд натыкался на соперников. Стоя на задних ногах и зловеще выпустив острые когти, они бодали друг друга длинными и тонкими, похожими на веретено, рогами. Длинные закрученные хвосты ритмично хлестали землю.
— Порыв ветра донес запах зловонного грифоньего помета.
