Проверив второго грабителя и убедившись, что тот мертв, я принялся приводить в чувства старика.
- Всё, всё, молодой эльф, я уже в порядке, - пробурчал он старческим голосом и оттолкнул мою руку.
Устроившись с моей помощью на табурете, он распорядился:
- Этих оттащи в зал.
Когда я выполнил его просьбу и вернулся в подсобку, старик уже копошился у шкафа, перебирая, хранящие там вещи.
- Рад, что мой призыв подействовал и привел тебя ко мне на помощь, - объяснил он мне причину моего опрометчивого поступка, - Что ж, ты достоин награды.
Старик, кряхтя и держась за спину, развернулся, окинул меня внимательным взглядом и спросил:
- Чего ты хочешь?
- А вы кто? - ответил я вопросом на вопрос, все равно мыслей насчет награды пока не было. Ну, не денег же у него, в конце концов, просить, не настолько же я циничная скотина. Хотя, тот факт, что меня использовали, без моего ведома, мне ужасно не понравился. Меня же запросто мог прихлопнуть тот маг, и прощай второй шанс.
- Маг-артефактор я, Горос Фект, - представился старик и добавил, - Старый я, силы уже почти нет, поэтому и клиентов мало. Так что денег у меня немного, но для тебя наскребу.
Ужасно хотелось спросить, что такое савхор, но я унял неуместное любопытство и задал другой вопрос:
- А помощник вам не нужен? - увидев удивление на лице мага, я пояснил: - Денег мне от вас не надо, их и в другом месте можно достать, а вот знания опытного артефактора мне не помешают.
Старик хрипло рассмеялся.
- Эльф желает учиться у человека. Мир сошел с ума.
- А как вы узнали, что я эльф? - задал я мучивший меня вопрос. Ведь остальные люди, когда я в шапке об этом не догадывались, возможно, потому что встретить светлого эльфа в человеческом королевстве почти невозможно.
- Что я эльфа не отличу? - возмущенно бросил он, - Я, конечно, стар, но из ума еще не выжил. - Хотя нынешние маги - недоучки все, - как-то печально добавил он, - Они могут и не отличить, пока им под нос уши не сунуть! - со злостью закончил он.
- Почему недоучки? - удивился я.
По-старчески брюзжа, маг мне поведал о том, что раньше обучение длилось десять лет, а вот уже как двести лет, чтобы ускорить выпуск магов, так необходимых государствам, обучать стали четыре года.
- Спешат все, спешат, оголтелые. Не понимают, что спешка до добра не доводит, - закончил он и сгорбился под грузом осознания ожидающих всех бед.
- А лет вам сколько?
- Так третья сотня скоро стукнет, - ответил он и подмигнул мне, - А ты, поди, думал, что только эльфы до такого возраста доживают?
