- Прошу прощения, - постаравшись придать голосу раскаяние, произнес я.
Дама, моего любимого возраста, озадаченно осмотрела меня и, определившись с тактикой поведения, шутливым тоном произнесла:
- Действительно, женская радость, - после чего, кокетливо улыбнувшись, спросила, - И кто же сей красивый юноша?
- Студент, Маргус, - представился я, изобразив кивок и окинув её оценивающим взглядом, от которого женщины обычно смущаются.
Высокая брюнетка с очаровательной улыбкой и смеющимися глазами цвета кофе, смущаться не собиралась, а также оценивающе меня рассматривала.
- Красив как эльф, - вынесла она вердикт, - Вы могли бы украсить своим присутствием лучшие салоны города.
- Так Маргус и есть эльф, - сдала меня некстати вмешавшаяся Мира.
Приподняв в удивлении брови и приоткрыв ротик, брюнетка воскликнула:
- Какая чудесная встреча! - изобразив на лице наивысшую степень счастья, она произнесла бархатным голосом: - Вы-то мне и нужны! Вы ведь не откажите в просьбе даме? - скромная улыбка озарила ее лицо, а ресницы произвели несколько взмахов.
Мысленно чертыхнувшись, я расплылся в ответной улыбке.
'И чего ей от меня срочно понадобилось? - думал я, одновременно произнося вежливую фразу:
- К вашим услугам, прекрасная незнакомка.
- О! Я же не представилась! - воскликнула она, изящным жестом, сложив ладони в домик, - Зория Церж, хозяйка салона 'Цержавия'.
- О! Цержавия! - услышал я восхищенный возглас своей спутницы, - Всегда мечтала там побывать!
Сола Церж, бросив на Миру мимолетный взгляд, мгновенно потеряла к ней интерес и, взяв меня под локоть, произнесла:
- Сегодня вечером вы будете моим гостем! - и ослепительно улыбнувшись, безапелляционно добавила, - Жду вас ровно в семь вечера.
По дороге в академию Мира рассказала мне то, что знала о салонах Галасии. Хозяйкой одного из них, 'Цержавии', как раз была Зория Церж, вдова банкира.
В салоне собирался высший свет королевства, чтобы пообщаться, похвастаться друг перед другом нарядами и приобретениями, сыграть в настольные игры, потанцевать, встретиться с поэтами и музыкантами и послушать их камерные выступления. Своеобразный клуб для высшего общества. Поскольку таких клубов в городе было два, то между ними существовала конкуренция, и хозяйки салонов изыскивали средства переплюнуть друг друга.
'То есть я буду изюминкой этого вечера', - сделал я для себя вывод. Впрочем, возражений против знакомства с высшим светом Галасии у меня не было. Для устройства в этом мире, связи в верхах мне точно не помешают.
