— Да больше некому. Наверное, они их ограбили, а потом убили.
— Зачем?
Подданный посмотрел на своего повелителя с некоторым изумлением и переспросил:
— Зачем?
— Да, зачем? Какой в этом смысл?
— Ну, — Фрэнт ненадолго задумался, — наверное, они заплатили им недостаточно.
— Значит, обиделись, — резюмировал Эдуард и хмыкнул, — какие обидчивые грабители. Нет, не думаю, что это они. Для чего им убивать курицу, которая несет золотые яйца? Ведь мертвые платить не смогут. Деньги дают только живые.
Этот аргумент показался Фрэнту очень разумным и он кивнул, хотя просто не представлял, кто еще мог такое совершить с семьей смотрителя.
— Вернемся — продолжал король, — придется ехать в объезд.
— Но это же целых сорок миль, ваше величество.
— Ты можешь предложить что-нибудь лучшее?
Подданный вздохнул и покачал головой.
— Тогда едем.
Когда они вернулись, король отдал необходимые распоряжения.
— Поедем в объезд, — сообщил он своей жене.
— Почему? Там случилось что-то серьезное?
— Да, очень серьезное.
— Я так и думала. Девочка в таком состоянии…
— Какая девочка? — не понял король.
— Эта, — и Оливетт указала на маленькую, съежившуюся фигурку, которая сидела перед ней на коне.
Король сперва не рассмотрел ее, так как девочка была до ушей закутана в какое-то темное тряпье и к тому же, перемазана в грязи так, что светлыми на лице оставались лишь белки глаз. Он поймал настороженный и недоверчивый взгляд и хмыкнул.
— Вы нашли эту девочку здесь?
— Да, она пряталась в кустах, — согласилась Оливетт, — она так напугана, бедняжка. Вы не возражаете, если я возьму ее?
— Почему я должен возражать? — Эдуард пожал плечами, — но нужно ехать. Дорога в объезд гораздо более длинная. Здесь мы сэкономили бы сорок миль. Но увы, проехать тут теперь невозможно.
Оливетт понятливо кивнула.
Они тронулись в путь, постепенно набирая темп, чтобы преодолеть расстояние как можно быстрее. Девочка, сидящая впереди королевы, сделала попытку спрыгнуть и убежать, но женщина придержала ее рукой.
— Есть хочешь? — спросила она.
Девочка долго молчала, повернувшись к ней и недоверчиво на нее смотря, а потом отозвалась:
— Ага.
Оливетт достала из седельной сумки кусок хлеба, и протянула ей. Девочка почти выхватила его из ее рук и начала откусывать огромные куски, а потом торопливо их заглатывать. Королева покачала головой, видя это и заметила:
— Не торопись, никто не отнимет. А если захочешь еще, я тебе дам.
Немаленький кусок хлеба исчез почти в мгновение ока. Следующий девочка жевала уже не столь быстро, видимо, поверив, что его в самом деле никто не заберет.
