— Ты должен делать то, что она тебе прикажет, — пробурчала девочка.
— Ты слишком дерзка, для маленькой девочки. Дай мне руку.
— Зачем?
— Дай мне руку. И не бойся.
Поколебавшись, Ромейн протянула ему руку, но маг покачал головой.
— Не эту. Левую.
Взяв ее за ладонь, он осторожно приложил большой палец к ее шраму. В следующее мгновение Ромейн вскрикнула и попыталась руку одернуть.
— Тихо. Все. Сядь прямо, спусти ноги. Будешь начинать учиться прямо сейчас.
Ромейн спрятала левую руку за спину, но потом выпрямилась, сев так, как велел Меор и чинно сложила руки на коленях.
— Молодец. Вот так следует сидеть всегда. Я надеюсь, ты будешь это помнить. А теперь скажи мне, откуда ты родом. Кто твои родители? И как вышло, что ты здесь.
Девочка неопределенно повела бровями:
— Я не знаю.
— Не знаешь? Что именно ты не знаешь?
— Ничего.
— Совсем ничего?
— Я знаю, что жила, в семье смотрителя переправы. И еще я знаю, что они — не мои родители.
— Почему?
— Они звали меня подкидышем.
— Как долго ты жила у них? — нахмурился маг.
— Давно. Я не помню ничего, кроме них.
— А как ты оказалась здесь?
— Меня привезла госпожа Оливетт.
— Семья смотрители отдала тебя ей?
Ромейн сморщила лобик, пытаясь вспомнить.
— Нет, — наконец ответила она, — нет, я была в кустах. Было страшно, все горело, какие-то люди что-то искали.
— Что искали?
— Они кого-то искали, а я спряталась от них.
Меор долго молчал, не сводя с нее взгляда. Ромейн ерзала на стуле, не зная, что делать дальше. Наконец, маг заговорил:
— Есть несколько правил, которые ты всегда должна помнить, Ромейн. Первое: ты должна меня слушать. Второе: ты не должна говорить никому больше, чем я тебе велю. И третье: всегда помни, что молчание — золото. Итак, для чего ты здесь?
— Ты должен выучить меня грамоте, манерам и всему прочему.
— Правильно. То, чему я буду учить тебя сверх этого, должно остаться между нами. Поняла?
Ромейн кивнула.
— Ты никому ничего об этом не скажешь.
— Даже госпоже Оливетт?
— Особенно госпоже Оливетт.
— Почему?
— Потому что тогда она запретит тебе здесь появляться.
Он щелкнул пальцами и все пространство кругом ярко осветилось. Ромейн замотала головой в поисках источника света и обнаружила множество свеч, стоявших по всей комнате.
— Хочешь уметь это делать? — спросил Меор.
— Да, — прошептала девочка.
— Тогда помни о правилах. Повтори их.
— Я должна тебя слушать. Я не должна ничего говорить другим больше того, чем ты велишь. И молчание — золото.
— Хорошо. А теперь приступим к первому уроку.
