- По-моему, им нравится воевать под твоим началом, - вставил Конан.
- Да. Как только я дарую им большую победу и большую добычу, они будут моими и забудут свои пустяковые ссоры, потому что так повелел я. Я стану Учи-Каганом, верховным повелителем, - первым за многие поколения степных вождей.
Каган откинулся назад. На мгновение установилась тишина.
- Ну ладно, - нарушил молчание гирканиец, - перейдем к делам дня сегодняшнего. Ты умеешь читать на каких-нибудь языках Запада?
- Не велик я грамотей, - буркнул Конан. Потом добавил: - Но все же могу читать на нескольких наречиях. Лишь глупцы уверяют, будто от книг мужчина слабеет.
- Мудрые слова. Читаешь ли ты по-турански?
- Я служил в Туране в офицерском чине. А там нельзя стать офицером, не умея читать.
Каган достал из-за пазухи небольшой свиток:
- Мои воины перехватили это ранней весной у гонца, скакавшего из Хоарезма в Согарию, Гонец погиб, а никто из моих приближенных не умеет читать по-турански. Переведи.
Конан развернул документ и начал читать. Он быстро вспомнил буквы, хотя уже прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз имел с ними дело.
- Это послание от царя Ездигерда к его восточному союзнику, князю Туранскому. В нем говорится, что царя очень беспокоит местонахождение некоего туранского колдуна, изменника и смутьяна по имени Хондемир, учинившего предательский заговор против Ездигерда и бежавшего из страны, когда мятеж провалился. Если он объявится где-то во владениях князя, то царь просит арестовать его и выдать царским посланцам, дабы они доставили его в Туран для суда и наказания. Дальше идут обычные пожелания. - Он вернул свиток Бартатуе. - Выглядит так, будто это послание по нескольку раз переписывали писцы, меняя только имена адресатов и названия стран. Потом его рассылали во все соседние державы.
- Значит, Ездигерд тоже не ладит со своими жрецами, - пробормотал себе под нос каган.
Конан промолчал. Воевать под началом кагана - одно, а уж встревать в его ссору с шаманами...
- Согария - наша ближайшая цель, - громко заговорил Бартатуя. - С нее начнется завоевание мира. Ты не догадываешься, почему я выбрал именно ее, а, киммериец?
- Как и все города на караванных путях, - пожал плечами Конан, Согария очень богата, там есть чем поживиться.
- Верно, - согласился Бартатуя. - А еще? Конан призадумался:
- Такие города не привыкли к войне, их довольно легко покорить. Твоим людям придется научиться вести осаду.
