Дракон кивнул и исчез. Арий подошел к дубу, снял с ветки рубашку. Пока он застегивал пуговицы, я делала вид, будто рассматриваю кусты только что начавшего распускаться жасмина.
– Ты меня искала? – наконец сказал Арий.
– Нет. Твоих учеников.
– Взяла их под свое заботливое крылышко? – улыбнулся он.
Я смутилась от нежности в его голосе, кивнула.
– Не возражаешь?
– Нет. Они все остались без родителей, за ними нужен глаз да глаз. А любовь и забота тем более никому не мешали.
Арий подошел совсем близко, заглянул мне в глаза.
– Когда-нибудь ты так же будешь смотреть на тренировку с нашими детьми, Элла.
Я покраснела, моментально представляя эту картину.
– Пойдем в замок?
Кивнула, позволив взять себя за руку.
– Я сегодня получил послание от Тория.
Теперь понятно, кто помог мужу выкупить мои драгоценности.
– Он упомянул, что подарил тебе ящик с необработанными самоцветами. Не хочешь пустить в дело? У меня есть на примете несколько ювелиров, – продолжил ничего не подозревающий о моих мыслях муж.
– Можно. Я совсем про них забыла.
Арий усмехнулся.
Мы дошли до замка, распрощались. Муж отправился к Фраму и Дару разбирать дела, а я снова отыскала Арису.
– Миледи, – экономка вежливо меня поприветствовала и вздохнула.
– Устала? Может, буду тебе иногда помогать с делами?
Девушка испуганно покачала головой.
– Хочешь, найдем тебе помощницу?
– Не стоит, миледи. С работой я справлюсь. Просто ее стало больше. Но это только в радость. Замок наконец-таки ожил.
Я улыбнулась.
– Мне на самом деле нужна твоя помощь.
– Слушаю?
Ариса сразу посерьезнела и сосредоточилась.
– Помоги разобраться с этикетом.
Она удивленно приподняла брови.
– Не сможешь?
– Смогу, миледи. Просто…
– Что?
– Обычно этим занимается леди Прейм. Она обучает вашу свиту манерам, танцам, вышиванию.
– Боюсь, я ее придушу, – честно сказала экономке, заставив ту хихикнуть. – Арий, кстати, это тоже понял, раз посоветовал обратиться к тебе, а не к леди Прейм.
Ариса заинтересованно посмотрела на меня и кивнула.
– Пойдем в мои покои, нам там будет удобнее, – предложила я.
Едва мы поднялись и закрыли дверь, как Ариса спросила, с чего я хочу начать.
– С правил поведения за столом. В этом замке они существенно отличаются от того, чему меня учили, – со вздохом ответила я.
К делу Ариса подошла обстоятельно. И десяти минут не прошло, как у меня в покоях оказался столовый сервиз и многочисленные приборы. Через два часа я готова была взвыть от бесконечного перечисления, для чего нужны разные вилки и ножи, а также в каких случаях ими пользоваться. Но к обеду явилась во всеоружии. И кислая мина леди Прейм, явно заметившей, что я без ее помощи справилась с этикетом, стала лучшей наградой. Правда, долго моя радость не продлилась, потому что стоило покинуть столовую, как я услышала от леди Прейм, обращавшейся к другим фрейлинам:
