– Рассказывать, как мы определяем совершеннолетие? – спросил Арий.
– Да.
– Когда дракон обретает крылья, а это может случиться в любой момент и зависит от многих стечений обстоятельств, – загадочно начал Арий, – он имеет право доказать, что готов стать взрослым. На деле это значит нести ответственность за свои поступки и их последствия.
Хм…
– Драконы собираются на центральной городской площади, и тому, кто проходит испытание, выносят чашу с камнями.
– Зачем? – удивилась я. – Он ей дерется? Или метает камни в цель?
Арий весело хмыкнул.
– Смотрю, сказки сыграли свою роль в твоем воображении. Вот почему ты думаешь, что драконы – сплошь кровожадные чудовища?
– Ну… О вас мало информации.
– Она закрыта. Мы не стремимся делиться своими тайнами. Такие знания не для всех. Получив их, люди захотят большего – подчинить драконов. Поверь, в давние времена из-за этого не раз начинались войны. Мы же ценим свободу, Элла. Это ведь не кажется тебе странным желанием, верно?
– Нет. Но все же… некто шипастый и зубастый не будет белым и пушистым.
Арий расхохотался.
– Как ты сказала? Шипастый и зубастый?
Ну хоть настроение мужу подниму, и то в радость!
– Так что там с камнями? – решила я перевести тему.
– Среди тысячи мелких камней есть один алмаз, а остальные – фальшивки. Тому, кто проходит испытание, нужно найти настоящий камень.
Видимо, выражение моего лица было таким, что Арий снова хмыкнул и счел нужным пояснить:
– Камни зачарованы, все похожи. И ты должен почувствовать истинное сердцем. Только в этом случае ты сможешь отличить правду от лжи, хорошего друга от врага, а среди тысяч разных женщин выбрать ту, что предназначена судьбой.
Муж светло улыбнулся.
– Знаешь, я прошел это испытание в пятнадцать лет. Но когда увидел тебя… мне снова показалось, что я с замиранием сердца стою возле хрустальной чаши, перебирая искрящиеся камни, нахожу нужный, и…
– Сомневаешься? – прошептала я.
– Нет. Не верю, что вот он… Тот мой истинный алмаз – это ты, Элла.
Арий медленно поднес ладонь к губам, коснулся поцелуем запястья, не сводя с меня глаз, наполненных нежностью.
– Пожалуй, так красиво могут изъясняться в любви только драконы! – выпалила я.
– Тебе кажется странным, что в мужчине, а в особенности в моем народе, могут жить такие чувства?
– Мне кажется странным, что вы их проявляете. У людей бы это сочли за слабость, – созналась я.
– Люди слишком во многом сомневаются. Они боятся верить сердцу.
– Ты думаешь?
– Как часто у вас заключаются браки по любви?
