Я погладила его ладони, сочувствуя. Пусть раны и давние, но такие… они даже со временем не исчезают, лишь зарастают шрамами.
– И веришь, нет, я отказался от мести, мой самоцвет.
– Но…
– Агардан превратился в тирана. Он был алчен и жаден до власти и денег. Росли налоги, стало не хватать еды, начался голод…
Голос Ария стал сухим и каким-то холодным. Лицо же казалось отрешенным. Сейчас он был не со мной, а в тех далеких воспоминаниях, когда его королевство и народ переживали тяжелые времена.
– Агардана надо было сместить с престола.
– И ты это сделал?
– Да. Правда, от поединка он отказался. Сбежал как трус, собрал армию.
– Была война, – вспомнила я то, что рассказывали шепотом даже в моей деревне.
– Да. Кровожадная, беспощадная, жестокая…
Арий на мгновение замолчал, и я потянулась рукой к его лицу, чтобы разгладить морщинки на лбу.
– Знаешь, сначала я был терпелив и милосерден. Старался поступать мудро, но…
– Агардан этим пользовался? – догадалась я.
– Да. Он показывал тебе воспоминание, где я спалил деревню. Ты должна понять, Элла, я сделал это не из глупости или от ярости. Я никогда не терял над собой контроль. Почти никогда. Лишь в тот момент, когда увидел тебя. Но это совсем иное.
– Что сотворил Агардан, раз ты так поступил? – почти шепотом спросила я.
– Он нанял разбойников, и те уничтожили четыре деревни. Убили беззащитных женщин, детей… И были беспощадны в этой бессмысленной расправе.
– Зачем они это сделали?
– Я только пришел к власти. У меня были промахи и ошибки, Элла. За всем не уследишь. Это сейчас есть опыт. А тогда… в королевстве царил хаос. Самое удачное время, чтобы народ взбунтовался, чуть что не так… Агардан этим нападением хотел показать, что я не способен править драконами, защищать, помогать…
– И ты решился…
– Мое терпение закончилось. Я понял, что милосердие многие принимают за слабость. И только сила может разрешить некоторые проблемы. Я нашел поселение разбойников и выпустил ярость.
Я подобралась ближе к мужу, крепко обняла.
– А тот старик?..
– Лорд Бминк. Он руководил отрядом из двадцати сотен драконов, – в голосе Ария послышалась боль. – И он… предал. И меня, и свой народ.
– Это как? – спросила я, прижимаясь к мужу еще сильнее.
– У него на выданье имелась дочь. Красавица, каких свет не видывал. Он все время прочил мне ее в невесты. Но ни я, ни Арадель не влюбились друг в друга. Мы могли быть друзьями, но не супругами.
Арий ласково поцеловал меня в макушку, погладил по спине.
