– Прекрати! – выкрикнула мама. Я услышал, как она несколько раз шлепнула его пониже спины. – Сейчас же прекрати! Твой брат должен спать.
Кашель стихал.
– Что его разбудило? – грозно спросила мама и, не получив ответа, наклонилась ко мне. – Ты давно не спишь? Что ты слышал?
Мне было страшно, но я ответил:
– Я видел Человека-сверчка.
– Ты выходил из комнаты?
Светлячок, которого я искал, все еще был у меня в руке.
– Нет, – соврал я.
– Тогда где ты его видел? Здесь, в спальне?
Я покачал головой.
– Конечно, ты не мог его видеть, – произнесла мама. – Ведь его не существует. Ты же знаешь.
– Он существует! – заорал сверху брат.
Мама толкнула его.
– Не шуми, – велела она. – Все это сказки.
Мама подоткнула растянутую футболку между ног и села на край моей кровати, сложив руки на животе.
– Таких людей не бывает, – повторила она. – И никто тебя не украдет. Это твой дом, здесь нет никакой опасности. Сейчас я принесу тебе стакан молока, ты выпьешь его и заснешь. Понял?
Я неуверенно кивнул.
Я лежал тихо и вспоминал увиденный в коридоре силуэт. Потрескивание коленей, вывернутых в обратную сторону. Все было так же, как после рассказа папы о Человеке-сверчке. Тот же треск я слышал в документальном фильме о насекомых. Он появлялся тогда, когда в кино наступала ночь. Дрожь побежала по всему телу и добралась до самой шеи, будто живой сверчок карабкался по моей спине.
Вернулась мама со стаканом молока. Она протянула его мне, и я сжал его одной рукой. Не хотел, чтобы она увидела моего светлячка.
– Я подожду, пока ты выпьешь все до конца, – назидательно сказала мама.
Я выпил почти залпом.
– Странный у него вкус, – сказал я.
Мама опустила голову.
– Наверное, стакан плохо вымыла. А теперь спи.
Она взяла стакан, дождалась, пока я лягу, и накрыла меня.
– Мне все равно страшно, – прошептал я. – Вдруг я не смогу заснуть.
Пришлось долго ждать, пока уйдет мама и заснет брат. Наконец он захрапел наверху, и я положил светлячка в банку. Мне хотелось надеть сухие трусы, но я, видимо, заснул, едва подумав об этом, потому что, когда открыл глаза, моя семья уже собралась в кухне. В подвале пахло кофе и тостами. Разжав руку, я увидел раздавленную горошину.
10
Тостер выбросил хлеб, приветствовав меня в кухне. Мама подогревала молоко. Рядом на столешнице в гнезде из серого картона сидели двенадцать яиц.
– Восхитительный запах, – сказала мама. – Я знала, он нас не оставит.
– А вот и мальчик, – громко сказал папа, и мама повернулась.
