Когда помощник вернулся, диспетчер по-прежнему стоял перед экраном, нагнув голову, засунув руки в карманы чуть ли не по локоть. В глубине экрана, расчерченного координатной сеткой, медленно ползла яркая белая точка.
– Где он сейчас? – спросил помощник.
Диспетчер не обернулся.
– Над Африкой, – сказал он сквозь зубы. – Девять мегаметров.
– Девять… – сказал помощник. – А скорость?
– Почти круговая. – Диспетчер обернулся. – Ну что ты мнешься? Ну что там еще?
– Ты, пожалуйста, успокойся, – сказал помощник. – Что уж тут сделаешь… Он задел Главное Зеркало.
Диспетчер шумно выдохнул воздух и, не вынимая рук из карманов, присел на ручку кресла.
– Сумасшедший, – пробормотал он.
– Ну зачем же ты так? – сказал помощник неуверенно. – Что-нибудь случилось… Неисправное управление…
Они помолчали. Белая точка ползла и ползла, пересекая экран наискосок.
Диспетчер сказал:
– Как он смел войти в зону станций с неисправным управлением? И почему он не дает позывные?
– Он подает что-то…
– Это не позывные. Это абракадабра.
– Это все-таки позывные, – тихонько сказал помощник. – Все-таки вполне определенная частота…
– «Частота, частота…» – сказал диспетчер сквозь зубы.
Помощник нагнулся к экрану, близоруко вглядываясь в цифры координатной сетки. Потом он поглядел на часы и сказал:
– Сейчас он пройдет станцию Гамма. Посмотрим, кто это.
Диспетчер угрюмо нахохлился. «Что можно сделать еще, – думал он. – По-моему, все сделано. Остановлены все полеты. Запрещены все финиши. Объявлена тревога на всех возлеземных станциях. Турнен готовит аварийные роботы…»
Диспетчер нашарил на груди микрофон и сказал:
– Турнен, что роботы?
Турнен не спеша отозвался:
– Я рассчитываю выпустить роботов через пять-шесть минут. Когда они отстартуют, я вам дополнительно сообщу.
– Турнен, – сказал диспетчер. – Я тебя прошу: не копайся, пожалуйста, поторопись.
– Я никогда не копаюсь, – ответил Турнен с достоинством. – Но и торопиться напрасно не следует. Я не задержу старт ни на одну лишнюю секунду.
– Пожалуйста, Турнен, – сказал диспетчер. – Пожалуйста.
– Станция Гамма, – сказал помощник. – Даю максимальное увеличение.
Экран мигнул, координатная сетка исчезла. В черной пустоте возникла странная конструкция, похожая на перекошенную садовую беседку с нелепо массивными колоннами. Диспетчер протяжно свистнул и вскочил. Этого он ожидал меньше всего.
