– Сафронов, я вернусь.
И убежал. К Илье – санитарка партизанская:
– Что болит?
– Дышать тяжело, и левый глаз не видит.
– Глаз от удара заплыл, но цел. Холодное бы что-нибудь приложить.
Санитарка куском бинта лицо Илье вытерла, потом чистый кусок бинта самогоном из фляги смочила, ещё раз протёрла.
– Ранений нет, уже радует.
Быстро ощупала грудь, задрала на Илье гимнастёрку.
– Не ранен, а рёбра, похоже, сломаны.
Вот же невезуха с рёбрами, второй раз уже. Опять в госпиталь! А впрочем, какой сейчас с него вояка? Часа через два прибежал лейтенант, а с ним два незнакомых бойца, но в форме красноармейцев, не партизаны.
– Сафронов, они тебя в госпиталь доставят.
Бойцы отвели Илью в медсанбат. Болела голова, глаз левый не видел, дышать больно. В общем, чувствовал себя Илья скверно. В медсанбате раненых полно. Перед сортировочной палаткой раненые и сидели, и лежали, и стояли. Илья ужаснулся: это каковы же потери? Хирурги работали быстро. В первую очередь в операционную брали тяжелораненых. Илья устыдился. У бойцов осколочные или пулевые ранения, а у него ни царапины. Все повреждения как после пьяной драки в кабаке. Только кабака и выпивки не было, рукопашная была, это правда. Но врачей его травмы не удивили: рукопашные бои в наступлении не редкость.
– Полный покой, отдых, тугое бинтование, и через две недели в строй! – безапелляционно сказал хирург после осмотра, затягиваясь папиросой.
А хоть бы и так. Санитар автомат у Ильи забрал, записав номер, потом отвёл в палатку, показал на топчан:
– Твоё место.
В медсанбате оставались раненые с перспективой быстро вернуться в строй, те, у кого ранения серьёзные, транспортом переправлялись в тыловые госпитали.
Войска уходили всё дальше. Если в первые дни в медсанбате слышалась далёкая перестрелка, то уже через неделю только пушечные выстрелы. Фронт уходил дальше. Периодически медсанбат переезжал вслед за линией фронта. Брянский фронт, взяв Хотимск, первый город на территории Белоруссии, и железнодорожный узел Унечу, остановился в 30 километрах от Рославля. Фронт выдохся, боеприпасы были на исходе. Наши войска и так совершили немыслимое. Остановили наступление немцев, сорвав операцию «Цитадель». Гитлер, обескураженный срывом операции, отдал приказ о немедленном строительстве оборонительного Восточного вала, который состоял из двух частей. Северная часть называлась «Пантера», проходила от реки Нарва – Псков – Витебск – Орша – по реке Сож и до среднего течения Днепра. От среднего течения Днепра и на юг, до Чёрного моря, – эта часть оборонительного сооружения называлась «Вотан». «Пантера» должна была прикрыть немецкие группы армий «Север» и «Центр», а «Вотан» – группу армий «Юг». Полностью завершить строительство вала немцы не успели. Отдельные участки имели бетонные сооружения, но без тяжёлого вооружения, на некоторых только велись земляные работы.
