Мы спустились в лабораторию Илая. Моссман тут же сказала:
— Илай, посмотри, кого я нашла в шлюзе.
Илай Вэнс был старым седым негром — из Старой Мезы, мой бывший коллега… Он узнал меня, я — его. По играм.
— Боже, Гордон Фримен, — Илай был удивлён, — как я рад тебя здесь видеть. Сюда добралась группа повстанцев, они сказали, что вы разделились… но я не думал, что ты будешь добираться дольше их.
— Да, залетел кое-куда, кое-что забрал, — усмехнулся я, — приятно видеть тебе живым и почти целым, Илай. Встречался с твоей очаровательной дочуркой…
— Вот как… Аликс сейчас придёт, я уверен, ей уже сообщили.
Я только кивнул. Илай потряс головой:
— Боже, поверить не могу, что ты здесь. Вот уж кого мы не ожидали увидеть… Погоди, осмотрись немного, и наверное можешь сменить свой костюм на привычный лабораторный халат.
Джудит отошла от нас:
— Ладно, я пошла…
Она ушла в небольшую подсобку недалеко от лаборатории Илая. Стоило ей уйти, я достал из подпространства карандаш, бумагу, и сунул Илаю под нос записку «Джудит сливает информацию Брину. Будь осторожен. Я установил вокруг Мезы оборону. Она сейчас стуканёт старику и начнётся штурм. Оборонять Мезу до последней капли крови не будем — пока Дроиды держат оборону, мы эвакуируемся через Рейвенхольм, незаметно собери результаты своих исследований под видом введения меня в курс дела. Аликс лучше от себя далеко не отпускать».
Илай прочёл записку и еле заметно кивнул меня, однако, судя по выражению глаз, поверить в это он не хотел. Не мог.
В этот момент в помещение влетела Аликс, девушка повисла на мне:
— Гордон! Я так рада, что ты добрался… — она тут же смущённо отошла, — пап, всё в порядке?
— Теперь — в полном, Аликс. Мы наконец-то можем заняться делом, выпускники MIT сейчас редкость… Нет ничего, с чем Гордон не смог бы справиться… разве что — с тобой.
— Пап! — Аликс смущённо пискнула. Илай только ухмыльнулся.
— Может, ты покажешь Гордону, как пользоваться гравипушкой?
Аликс улыбнулась:
— Точно. Гордон, пошли, тебе понравится.
— Манипулятор гравитационного поля нулевого уровня — не игрушка, мисс вэнс, — к нам подошла Джудит.
Аликс махнула рукой. Я кивнул и пошёл за ней следом…
Стоило нам выйти из лаборатории, Аликс призналась:
— Терпеть её не могу. Такая ворчливая.
— Аналогично. Учёный не должен быть скучным ворчливым снобом, иначе это обычный лаборант, а не двигатель науки.
— Хоть ты меня понимаешь, — Аликс тепло улыбнулась, мы шли по коридорам базы. Завернули за угол — там был коридор, закрытый стальной переборкой, — это старая дорога на рейвенхольм. По ней никто не ходил уже много лет… надеюсь.
