Полотенце он небрежно бросил на пол и вернулся в спальню. Вынул из шкафа нательный комбинезон, надел, застегнул пуговицы снизу доверху. Затем натянул черные шелковые носки, подвязки, потянулся за рубашкой, висевшей на плечиках на спинке стула.
Накрахмаленное полотно зашуршало под его рукой. Он прошел к комоду, достал из ящика бриллиантовые запонки, начал одну за другой вставлять их в петли рубашки. Проделал то-же самое с рукавами, и взялся за золотую запонку для воротника. Тут он потерпел неудачу. Заколка не желала вставляться, куда ей полагалось, и он лишь измял воротник. Сердито отбросил его, вытащил из ящика другой, и, держа его в руке, прошествовал в спальню Элизабет.
И замер на пороге, увидев, что жены нет. Лишь молодая портниха, приглашенная из Парижа, чтобы сшить платья для свадебных церемоний, склонилась над юбкой, втыкая в нее булавки. Работая, она тихонько напевала себе под нос. Внезапно поняла, что она не одна в комнате, и пение оборвалось. Она отложила юбку, поднялась и повернулась к нему.
Темно-синие, почти фиолетовые глаза, белоснежная кожа лица, обрамленного черными, стянутыми в пучок на затылке волосами. Он уставился на портниху, словно увидел ее впервые. В глубине его глаз поблескивали искорки.
Мгновение спустя он обрел дар речи. Но не узнал собственного голоса.
- Где миссис Хардеман?
Взгляд ее упал на пол.
- На первом этаже, месье, - говорила она практически без акцента. Встречает гостей.
- Который теперь час?
- Почти девять вечера, месье.
- Черт! - выругался он. - Почему меня не разбудили?
- Мадам пыталась, - она снова подняла глаза, - но вы никак не просыпались.
Он повернулся, чтобы вернуться в свою спальню. Пальцы его все еще сжимали заколку для воротника. Неожиданно он вновь посмотрел на портниху.
- Не могу застегнуть эту штуковину.
- Позвольте помочь вам, месье, - она двинулась к нему.
Он сунул заколку в ее руку. Она потянулась к его воротнику.
- Вы очень высокого роста, месье. Наклонитесь, пожалуйста.
Он наклонился. На мгновение их взгляды встретились, потом она отвела глаза. Ее легкие пальчики быстро вставили заколку в петлю воротника, но затем дело застопорилось.
Она пригляделась, чтобы понять, в чем причина, и рассмеялась.
- Вы неправильно соединили петли рубашки.
Он глянул вниз. Так оно и есть. Одна пола ниже другой.
- Извините, - пробормотал он, и начал вынимать запонки.
- Позвольте мне, месье, - слабый запах ее духов окутал его, пока она вынимала запонки.
