Сергей понял, что беседу следует вести более непринужденно. Он улыбнулся, отхлебнул из бокала и поинтересовался:
— А в чем конкретно может состоять твоя помощь официальному лицу?
— Я могу научить его уму-разуму.
— А как насчет личного участия в деле? — с надеждой спросил Малышев.
Фло поставила бокал и уже совершенно серьезно сказала:
— Исключено.
— Но почему?
— Потому что мне нельзя. Та реальность, в которой мы сейчас находимся, расположена на изолированном участке времени. Наше прошлое начинается с момента вторжения разрушителей, а будущее не определено. Вся система пребывает в неустойчивом равновесии, и так получилось, что вы с Кащеем являетесь его полюсами. Так что только вам и дозволено сие равновесие нарушать.
— Кем дозволено? Разве есть что-то, что может остановить тебя? — растерянно спросил Сергей, невольно намекая девушке, что догадывается о ее происхождении.
— Я, как и все, подчиняюсь законам Мироздания, — пожала Фло плечами, — и сейчас эти законы связывают мне руки. За примерами не надо далеко ходить. Ведь именно ты освободил меня из одного очень неприятного положения. Ты что же, думаешь, я по своей глупости в него попала? Мироздание просто и недвусмысленно указало мне мое место.
— Значит, ловушку тебе устроил не Кащей? — не переставал удивляться Малышев.
— Видишь ли, совершенно не важно, кто был автором ловушки, — заметила Фло. — Важно то, что такие вещи в обычной ситуации для меня безвредны. Вот представь себе, что ты прилип к обыкновенной бумаге для мух и не можешь ни отклеится, ни просто порвать ее. Ты бы грешил на того, кто разложил ее повсюду? Ведь бумага-то обыкновенная.
— Ты хочешь сказать, что надеяться мне придется только на себя? — спросил Сергей.
— Скажем так, — уточнила Фло. — Я не могу за тебя одолеть Кащея, но в состоянии выступить в роли тренера.
— То есть ты думаешь, что сейчас я слабоват? — поинтересовался Малышев.
— Точно. Именно так я и думаю.
— Но почему? — удивился Сергей. — Ты же меня не знаешь.
— Я вижу твою энергию. У тебя недостаточно личной силы[5]. У Кащея ее больше, — заверила Фло. — Будь ты обычный человек, я сказала бы, что ты проиграешь, но с интеллектуалами все сложнее… В общем, сейчас твои шансы на победу невелики, и я советовала бы тебе получше подготовиться к встрече.
— Что ты предлагаешь?
— Вначале я должна тебя лучше узнать, — сказала волшебница. — И попутно я могла бы передать тебе кое-что полезное из моих знаний.
— Было бы не плохо, — согласился молодой человек.
