— Эй! — крикнул Иванушка, спрыгивая с коня. — Кто в избушке живет, кто-кто в невысокой живет?
Из окошка показалась лохматая голова с заспанной физиономией.
— Чо надо?
— Да вот, — откликнулся Иван серьезным деловым тоном, — Чертову бабушку ищу. Может, подскажете, где живет?
— Ой, — голова шустро спряталась, и секунду спустя из дверей выскочила бабулька невысокого роста. Она мелкими, как у ниндзя, шажками приблизилась к Иванушке и обежала вокруг. — Да неужто Чертова бабушка кому-то понадобилась?
— Нужна, — подтвердил Иван, — очень нужна.
— А зачем она тебе? — поинтересовалась женщина подбоченясь.
— Да уж понадобилась, — сказал Иванушка. — У меня к ней личное дело.
— А вот я — она и есть, — раскололась, наконец, бабуся, — та самая Чертова бабушка.
Иванушка хотел что-то сказать, но женщина его остановила.
— Да чо это я, не хозяйка чо ли? Гостя не накормила, не напоила, а все туда же, спрашивать.
Бабулька шустро, не под стать своему возрасту, унеслась в дом и несколькими мгновениями позже вынесла огромную кружку молока и большущий ломоть душистого белого хлеба. Иванушка с удовольствием принял угощение, откусил, запил и прожевал.
— Молоко у Вас больно вкусное, бабушка, — похвалил он. — Козье, небось?
— Зачем же козье, — невинным голоском ответила хозяйка, — драконье это молоко-то. У Кащея на бананы и выменяла.
Иван поперхнулся, а бабулька, веселая душа, захихикала.
— Да ты ешь-ешь, не бойся, это я так шучу, и рассказывай давай. Больно любопытно мне знать, зачем я тебе понадобилась. Здесь у нас скукотишша такая, только и делаю, что сплю целыми днями.
— Мум! — проникновенно замычал Иван с набитым ртом, сделал мощный глоток и сказал свежим голосом: — Ищу я, бабушка, волшебника. Мне сказали, ты помочь можешь, присоветовать.
— У-у, добрый молодец. Как величать-то, кстати?
— Иванушка.
— Опоздал ты, Иванушка. Какие волшебники нынче, чертей-то и тех вон почти не осталось. Ты думаешь, почему я такая запущенная, и изба у меня не прибрана? — пожаловалась хозяйка. — Одичала я, одно слово. Полгода уж никто ко мне не заходит. А зачем же тогда, спрашивается, и избу прибирать?
— Бедная ты, — искренне посочувствовал Иван. — А ну, я тебе помогу.
— Да что ты, что ты, — замахала руками бабуся. — Зачем тебе это!
Вместо ответа Иван показал ей огромный бицепс, и с криком:
«Силу-то куда девать?!» — бросился на избушку.
Хозяйка зажмурилась и, услышав грохот посыпавшихся бревен, стала подумывать, где бы ей нынче переночевать.
