— Закругляйтесь, магистр, закругляйтесь, — чихнув, нервно произнес председатель.
— Да, я уже заканчиваю, — поспешно продымил тюрянин. — Так вот, поэтому я предлагаю звание Бессмертного присвоить магистру Кащею.
Председатель еще раз чихнул, ему доставалось больше всего.
— У военной разведки все? — раздражено спросил ведущий собрание. — Ну, так покиньте трибуну.
Тюрянин исчез вместе с дымом, и на сцене появился Кащей. Это был невидимка среднего роста, с умным проницательным взглядом и тонким, как линия, ртом. Когда невидимки видимы, зрелище они представляют собой довольно-таки мрачное, обладая отдаленным сходством с человеческим скелетом. Кащей с усмешкой проследил телепортацию тюрянина и повернулся к аудитории.
— Господа! Я не буду сейчас рассказывать о себе, все вы меня хорошо знаете. Знаете, что я давно работаю в разведке и немало сделал для своего ведомства. Но все те достижения, о которых так подробно нам поведал выступивший передо мной Бур, есть результат работы учреждения в целом. Хотя, в общем-то, я не возражаю против предложенной кандидатуры (смех в зале). А теперь, с позволения Великого, я бы перешел ко второй части нашего доклада.
— Успеете, магистр, успеете, — прошелестел доселе молчавший Великий Разрушитель, — я выскажусь по первому вопросу.
Говорил Великий размеренно, неторопливо произнося слова и внимательно следя за реакцией аудитории.
Закончив, Его Величество внимательно оглядел зал и, повернувшись к председателю, добавил:
— Вы там отметьте у себя, что кандидатура принята единогласно. И можно двигаться дальше.
Ни кого из присутствующих это не удивило. Все давно уже привыкли, что решения императора «принимаются единогласно».
— Переходим к следующему пункту собрания, господа, — сообщил ведущий. — Отчет финансового ведомства. А вас, магистр, я попрошу покинуть трибуну, соблюдайте очередность, пожалуйста. Слово предоставляется Арогонрозу.
Кащей пожал плечами и улетучился.
На трибуне тем временем происходило бурное цветение. Новый оратор относился к расе даянцев, выражавших свои мысли столь экзотическим образом. Арогонроз в своем ведомстве был не менее значимой фигурой, чем Кащей в своем. И они постоянно соперничали друг с другом за сферу влияния в административных кругах. По аудитории пронесся сладкий, но решительный голос вперемешку с благоуханием распустившихся цветов.
— Итак, о нашем положении, господа. Буду говорить без обиняков — положение тяжелое. Напомню, что не так давно мы потерпели ряд крупных поражений, потеряв ощутимую часть своего галактического пространства. Как ни прискорбно, но это факт. И несмотря на то, что в данный момент мы находимся в состоянии перемирия с Галактическим Альянсом, наша Империя продолжает катиться в пропасть.
