— Не буду я больше учиться! Уйду из школы! Чего вы за мной следите? — крикнул Петька. — Каникулы сейчас…
— Я не следил за тобой, — пересиливая себя, мягко ответил Виктор Николаевич. — Просто шел мимо и увидел драку.
— Они не дрались, Виктор Николаевич, — вмешался Юрка, — они поспорили, кто сильнее. Они боролись.
Виктор Николаевич смотрел то на одного, то на другого. «Вот и встретились, — думал он, — и снова Исаев… Сказать ему, что драться нехорошо?.. А разве он сам не знает этого? Пригрозить? А разве, научившись бояться, он научится уважать?»
Как никогда, хотелось сейчас Виктору Николаевичу сказать Исаеву что-то такое, чтобы этот резкий парень понял его и не смотрел на него такими злыми глазами. Ученик Исаев великолепно знает, что можно, а что нельзя, но он — мальчишка. А ведь даже самым примерным мальчишкам не всегда удается делать только то, что можно.
Но учитель Рябцев не нашел нужных слов. Эти слова нашел бывший мальчишка — Витя Рябцев.
— Разве это борьба! — пренебрежительно сказал он. — Настоящая борьба прекращается, когда кто-нибудь окажется на лопатках. Каждый из вас уже по нескольку раз проиграл. Я видел, как вы катались…
Ребята недоверчиво взглянули на учителя. Неужели он действительно не понимает, что они дрались?
— Тут важно установить, кто первый оказался на лопатках, — озабоченно продолжал учитель. — Я издали це видел. А ты видел, Аленов?
— Кажется, Димка.
— Он… — буркнул Петька, не любивший ни в чем уступать первенства.
— Нет, — ты! — возразил Димка. — Сначала ты на спину упал.
— А вы попробуйте снова. Я буду судьей, — предложил учитель.
У Петьки и Димки было достаточно синяков, но Виктор Николаевич словно и не замечал этого. Глядя исподлобья, ребята положили руки друг другу на плечи. Они еще не остыли, и ни один из них не хотел уступать. Впрочем, их руки соприкоснулись мягко, и уже в этом движении заключалась частица мира.
Некоторое время они топтались на одном месте, затем Димка упал, увлекая Петьку. Они возились на земле. Петька навалился на Димку, пытаясь перевернуть его на спину. Вот одна лопатка коснулась земли… Димка рванулся, и Петька, воспользовавшись этим, упал на него сверху, пригвоздив к земле.
— Неправильно, — сказал Димка, отряхиваясь, — под лопатку можно было руку просунуть. Я на мостик встал.
— Ничего не поделаешь, Дима, — вздохнул Виктор Николаевич. — Все было верно. Но по правилам нужно проводить не одно состязание, а целый матч, скажем, из пяти, партий. Только тогда можно установить, кто сильнее. Ну, это вы уж без меня…
