– Джош, я велел тебе светить вниз! – резко сказал он.
– Извини, – ответил юный голос. Алекс вспомнила коротко стриженного мальчика в сарае и поняла, что обступившие их люди – это дети Уэлча плюс Нили. Что-то пушистое коснулось ее лодыжек. Испуганная Алекс опустила глаза и увидела маленькую толстую собачку, обнюхивавшую ее ноги.
– Она упала еще в доме. Может быть, она ранена, – взволнованно сказала Уэлчу стоявшая сбоку Нили. Алекс повернула голову, и ее щека снова легла на его грудь, обтянутую холодной, мокрой фланелью. Она слышала ровный стук его сердца. Нили стояла в тени. Хотя фонарики теперь светили вниз и в стороны, Алекс мельком успела заметить ее мокрые волосы и бледное лицо с широко открытыми глазами.
– Значит, у вас не один фонарик? – спросил Уэлч, обращаясь сразу ко всем.
– Три, – ответил еще один мальчишеский голос. Его владелец был выше и старше.
– Дайте-ка один мне.
Луч сменил направление и осветил потолок; видимо, Уэлч взял фонарик у одного из сыновей. Затем, к удивлению Алекс, он вновь молча подхватил ее на руки и понес куда-то в глубь дома.
– Не нужно, – слабо возразила Алекс, но тут же изо всех сил снова обхватила его шею.
От быстрого движения Уэлча у нее закружилась голова. Не успев закончить фразу, она уронила голову на его плечо и стала ждать, пока все вокруг не перестанет вращаться. «У этого человека много недостатков, но он крепок как дуб», – подумала Алекс. Эта мысль была очень успокаивающей.
– Думаю, туда, – сказал Уэлч так, словно его мнение было решающим.
В обычных условиях такая самоуверенность разозлила бы Алекс, но тут она сочла за благо промолчать. Уэлч понес ее по лестнице на еще более темный второй этаж, по пути отдавая распоряжения:
– Али, вынь из-под раковины полевой фонарь. Джош, принеси несколько чистых полотенец. Я положил их в шкаф, перед тем как лечь. Джен, покажи Нили ванную мальчиков. Али, поставишь туда фонарь, а потом принесешь фонарь и несколько полотенец в мою спальню.
Вслед им неслись возгласы, означавшие согласие. Алекс удивилась, не услышав слов «есть, сэр», принятых в армии. Ведь Уэлч вел себя как командир небольшого гарнизона.
Добравшись до лестничной площадки, Уэлч свернул налево и быстро пошел по узкому коридору. Его тяжелые ботинки чавкали при каждом шаге, и Алекс вспомнила, что Уэлч промок и, возможно, замерз не меньше, чем она сама.
Да, этот человек был слишком властным, но он пришел к ней на выручку, не считаясь ни с чем, и она была ему благодарна.
