Напряжение исчезло, сменившись гневом и досадой.
– Отец? – перегаром разило вовсю. И правда, кому еще быть в сарае в такую пору, кроме его вдребезги пьяного отца? Когда Кари Уэлч в очередной раз крепко набирался, он заходил в уистлдаунский сарай, воображая себя прежним великим тренером. Теперь он был пропойцей с такой репутацией, что ни один владелец конюшни не подпустил бы его к своим лошадям на пушечный выстрел. Включая Чарльза Хейвуда, работодателя Джо и владельца фермы Уистлдаун, которому принадлежал сарай и лошади.
Совсем недавно отец клялся, что больше – ни-ни, но вот все повторяется сначала. Джо окликнул его еще раз.
Никакого ответа не последовало, если не считать тревожного ржания Сулеймана и возбужденного топота копыт. Фигура в темноте по-прежнему не двигалась. Но ошибиться в источнике запаха было невозможно.
– Черт побери, папа, ты прекрасно знаешь, что в пьяном виде тебе здесь нечего делать и что я обязан выгнать тебя отсюда в три шеи!
Тень не отвечала и не шевелилась. Может быть, отец умер?
Громко чертыхаясь, Джо кинулся к бесчувственной фигуре. Лошади, дружно вытянувшие морды в проход, фыркали и ржали.
– Думаешь, я тебя не вижу? Вижу как днем, старый хрыч! – Ботинки Джо неестественно громко топали по полу, покрытому опилками. Тень, то есть, по всей вероятности, его отец, оставалась неподвижной, как кролик, которого нюхает собака.
– Говорят тебе, перестань притворяться!
Стояло начало октября. Морозный четверг, второй час ночи.
Джо лег в одиннадцать, как обычно, и уснул мертвым сном, едва его голова коснулась подушки. Проснулся он неизвестно почему в двенадцать тридцать восемь, если верить светящимся зеленым цифрам стоявшего на тумбочке будильника. Раньше Джо никогда не просыпался среди ночи – долгий и утомительный день, заполненный физическим трудом, был лучшим средством от бессонницы, но сегодня это случилось. Сонный, плохо соображающий, он испытывал непонятную тревогу и сделал самый естественный вывод: что-то не так с детьми. Джо встал, натянул брошенные на стул в углу маленькой спальни джинсы и фланелевую рубашку и босиком вышел в коридор второго этажа старого деревенского дома.
Первой остановкой была комната Джен, находившаяся прямо напротив его собственной. Не включая света, Джо просунул голову в дверь. Одиннадцатилетняя девочка была укрыта ее любимым красно-синим стеганым одеялом с фигурками лошадей. Короткие русые волосы рассыпались по подушке. Маленькая рука была подложена под загорелую щеку. Толстая собачонка по кличке Раффлс
