— А северянин-то парень отчаянный! — осклабился Азонай, рывком отдирая трос и отшвыривая его прочь от фальшборта. — Но ему явно потребуется помощь!
В следующую секунду орк, издав громогласный рык, одним хищным движением перемахнул через фальшборт и последовал вслед за Глэйдом.
Пираты, естественно, совсем не ожидали подобного развития событий. Они вполне справедливо полагали, что перепуганный экипаж пассажирского теплохода попрячется по отсекам и каютам, ну, быть может, чуть-чуть постреляет из своих «пукалок». Так, морального духа поддержания ради. Они найдут девицу-Протектора, отберут у неё статуэтку, может, немного с ней позабавятся — с девицей, разумеется, не со статуэткой — а затем доставят её, статуэтку, а не девицу, заказчику. На деле же всё вышло совсем иначе.
Экипаж «пассажира» совершенно неожиданно оказался не робкого десятка. Подходящий на дистанцию абордажа рейдер встретил довольно-таки нестройный, но всё-таки огонь винтовок и дробовиков. Вдобавок ко всему, какой-то тип, сильно смахивающий на ассасина Ардус Валор, умудрился уничтожить один из линемётов и отправить в Страну Вечного Мрака нескольких тронгхольмцев. Стоявшие у линемётов всё-таки вышли из минутного ступора и выпустили в сторону «Королевы Моря» абордажные тросы, только вот никто так и не успел ими воспользоваться, потому что, совершенно неожиданно, на палубе рейдера очутились тот самый парень, сильно похожий на ассасина Ардус Валор, вооружённый длинным прямым мечом, что были в ходу у северян, и здоровенный орк в шипастой броне, размахивающий огромным боевым молотом.
Впрочем, пираты были привычны к подобным вещам, так что оказавшихся на палубе рейдера встретили с должным почтением, с обнажёнными абордажными палашами. Нападавших — вернее, контратаковавших — было всего двое, поэтому особой тревоги экипаж рейдера не испытывал. Даже присутствие орка не смутило тронгхольмцев. Ну и что с того, что орк? Его ведь тоже можно убить…
Но уже буквально через минуту пираты поняли, что дело здесь не настолько простое, как могло показаться вначале. Трое тронгхольмцев с палашами бросились на ассасина-северянина, в то время, как с десяток пиратов окружили орка. Что произошло, так никто из экипажа рейдера толком и не понял. Со стороны показалось, что двое пиратов отчего-то потеряли равновесие и сунулись вперёд, зачем-то опустив палаши остриями книзу. Что-то сверкнуло в лучах солнечного света — и один из пиратов свалился на металлическую палубу рейдера с рассечённым горлом, второй же, застыв на месте, тупо глядел на валяющуюся подле его ног его же собственную кисть правой руки, пальцы которой всё ещё сжимали рукоять палаша. Третий же тронгхольмец споткнулся, что называется, на ровном месте и упал, при этом сильно ударившись головой о палубу. Встать ему уже было не суждено — меч северянина поразил его точно в середину грудной клетки.
