Капитан «Королевы Моря», что-то сказав эррендийцу, кивнул ему и быстрым шагом направился в сторону ходового мостика. Глэйд же повернулся в сторону фальшборта и пристально всмотрелся в приближающийся тронгхольмский рейдер.
— У меня один вопрос возникает в связи со всем происходящим, — промолвила Кира, вставая рядом с северянином и держа в руках готовый к бою лук. — Каким образом пиратский рейдер смог незамеченным пройти в Срединное море? Неужели Береговая Гвардия Тронга и Стража Пролива Ардалона прошляпили его проход через пролив Саллана? Это ведь не рыбацкий баркас всё-таки!
— Пираты могут хорошо маскироваться, — отозвался Глэйд, наблюдая за приближающимся рейдером. — К тому же, они довольно редко заходят в Срединное море, поэтому их просто могли принять за крупное рыболовное или грузовое судно. Да и локаторы могли быть слабоваты. Особенно у ардалонцев. Так что на данный момент мы имеем то, что имеем.
Северянин оглядел своих спутников.
— Вам бы не мешало занять позиции, — сказал он, вынимая из спинного футляра лук и кладя на тетиву стрелу с треугольным стальным наконечником — бронебойную, как определила Кира. Только почему-то наконечник её был выкрашен в красный цвет. Иллийка пожала плечами — может, так Глэйд обозначал для себя виды наконечников? Впрочем, это его личное дело. Но если он собирался стрелять сейчас, то это было бы лишь пустой тратой боеприпасов. Ведь «Королеву Моря» от рейдера отделяло почти полторы лиги. Далековато для лука…
Глэйд с усмешкой взглянул на Киру и та внезапно поняла, что её мысли, должно быть, слишком явно были написаны у неё на лице. Смутившись и покраснев, Ходдрен что-то пробормотала себе под нос и заняла позицию возле одной из спасательных шлюпок, закреплённой на шлюпбалках.
Рейдер между тем быстро сближался с «Королевой Моря». Одно из носовых орудий пирата выплюнуло из себя сноп дыма, через секунду раздался грохот выстрела. Прямо у левого борта теплохода вздыбился столб воды — явно предупредительный выстрел, из чего исходило, что пираты не собирались топить «Королеву Моря», а планировали абордаж.
Укрывшись за фальшбортом и висящими на шлюпбалках шлюпками, моряки «пассажира» изготовились к отражению нападения пиратов. Хотя Глэйду было ясно, что противостоять тронгхольмским головорезам экипаж «Королевы Моря» долго не смог бы. Однако у пиратов была ещё одна слабина, а именно — чванливость и высокомерие. Они явно полагали, что экипаж мирного пассажирского теплохода не является для них достойным противником. Однако в этом их можно было попытаться разубедить.
