Восточный Эрелен,
Иланис,
озеро Ри-Илан,
цитадель-замок техножрецов Ордена Золотого Солнца.
Двери кабины лифта разошлись в стороны, выпуская из неё в просторный холл, пол которого был покрыт мягкими ривийскими коврами, обладавшими свойством приглушать звук шагов, высокого ривийца с очень коротко подстри-женными волосами, одетого в форму офицера Гвардии Ордена и вооружённого, помимо двух прямых ривийских мечей — скаров, иланисским крупнокалиберным двенадцатизарядным револьвером. При его виде стоящие на часах в холле четверо гвардейцев с самозарядными винтовками вытянулись в полный рост и синхронно отсалютовали прибывшему. Офицер коротко кивнул охране и молча проследовал из холла в один из четырёх коридоров, что отходили от него в разные стороны. Спустя несколько минут он уже стоял перед высокими деревянными дверями, у которых замерли на страже двое рослых гвардейцев в полной боевой экипировке, богато инкрустированных золотом и драгоценными камнями, однако офицер прекрасно знал, что под всей этой внешней мишурой скрываются умело вставленные между слоями дерева бронепластины.
Из расположенной над дверью небольшой матовой полусферы вдруг вырвался тонкий оранжевый лучик света, который опустился вниз и, коснувшись прибывшего, расщепился на множество ещё более тонких лучей, оббежав фигуру офицера. Раздался короткий жужжащий звук, после чего луч снова принял монолитный вид и втянулся обратно в полусферу. Никто не прикасался к дверям, но они разошлись в стороны, пропуская прибывшего внутрь скрытого за ними помещения.
— Капитан Сельмур — рад вас видеть, — услышал офицер гулкий басовитый голос, раздавшийся откуда-то слева. — Прошу вас, проходите. Как прошла ваша миссия в Мерендаре?
— На удивление неплохо, сэр, — отозвался Тринн Сельмур, капитан Гвардии Ордена Золотого Солнца. — Честно говоря, я ожидал от них более холодного приёма.
— Император Одан никогда не производил впечатление недальновидного человека. — Лорд-приор Ордена Таэрис Вирензельт отодвинул от себя плоский чёрный предмет и внимательно оглядел Сельмура с головы до пят. — Он прекрасно понимает, к чему могут привести действия гиштанцев. Но в открытую против Мерендара Фарихад вряд ли выступит — у островитян большое преимущество в крупных боевых кораблях. Семнадцать линкоров против девяти гиштанских, на каждом — по двенадцать главных орудий калибра 381. Скорее всего, Гишта попытается дестабилизировать внутриполитическую ситуацию в Мерендаре, опираясь на сепаратистов острова Беле. Однако на данный момент у нас есть куда более насущная проблема, нежели возможное обострение ситуации в Восточном океане.
