Существенным ударом по химической теории явились наблюдения советского ученого П. К. Анохина над двумя сросшимися близнецами. Это были девочки с одним общим туловищем, общей кровеносной системой и двумя головами. Было отмечено, что нередко одна из девочек бодрствует, а другая спит, хотя кровь у них была одна и та же.
Таким образом, отпали представления о сколько-нибудь самостоятельном значении в развитии сна накопления в крови "ядов сна".
В дальнейшем все большее значение приобретают нервные теории сна, среди которых большое место заняли представления о так называемом центре сна. Авторы этой теории - австралийский ученый Экономо и швейцарский физиолог Гесс - доказывали, что в головном мозге, в Подкорковых его отделах, имеется специальный центр сна. Экономо пришел к такому выводу на основании наблюдений больных, умерших от летаргического энцефалита - заболевания, вызываемого фильтрующимся вирусом и проявляющегося в многодневной спячке или повышенной сонливости или, наоборот, в упорной бессоннице. Ученый находил у этих больных повреждения в подкорковой области мозга (третий желудочек) именно там, где, по его мнению, находился центр сна.
Экономо различал в сером веществе третьего желудочка головного мозга два центра: передний, поражение которого приводит к бессоннице, и задний, повреждение которого вызывает спячку и сонливость.
В 1929 г. Гесс в опытах на животных вызывал состояние сна, воздействуя слабым электрическим током через вживленные электроды в область гипоталамуса. Введение электродов в другие области головного мозга сна не вызывали. Гесс установил, что передние отделы гипоталамуса объединяют деятельность парасимпатической нервной системы, участвующей в накоплении энергетических веществ, в восстановительных процессах. Он считает, что сон тесно связан с парасимпатической нервной системой и является восстановительной функцией.
Американский ученый Клейтман предполагает существование не центра сна, а центра бодрствования. Советский физиолог Н. А. Рожанский придерживается мнения, что существуют центры сна - корковый и подкорковый. Разногласия в местонахождении подкоркового центра он объясняет наличием в подкорке множественной системы центров сна и бодрствования.
В основе всех этих теорий центра сна и центра бодрствования лежит идея, что сон и бодрствование есть специальные функции организма. Если сон является функцией, то он, как и всякая функция, должен иметь специальный регулирующий центр.
