– Успокаивает? – удивленно спросил Джим. – И кого это, интересно, может успокоить?
– Меня, например, – отозвалась Софи. – Мы подъезжаем.
Башни штаба базы были настолько высокими, что их можно было разглядеть почти с любой точки города, несмотря на окружающие строения. Дорога, на которую свернула Софи, вела прямо к центральному входу в штаб. Подъехав ближе, пассажиры заметили фигуру человека, находящегося у его дверей.
– Там кто-то стоит, – взволнованно сказала Софи и указала пальцем на башню.
– Вижу, – хмуро сказал Сергей. – Не к добру это.
– Может, это Степанченко? – предположила Софи.
– Ага, – сказал Джим. – Доктор Франкенштейн лично встречает повозку с добровольцами!
– Сейчас уж точно не до шуток, – сказал Сергей. – Мне слабо верится, что все здание настолько безопасно, что он может спокойно спускаться вниз и подниматься вверх.
– Нет-нет, – воскликнула Софи. – Смотри, это он! Этот странный костюм!
Машина подъехала к зданию достаточно близко, чтобы из салона можно было рассмотреть встревоженное лицо профессора. Когда джип остановился, Степанченко подбежал к нему и помог вынести раненого.
– Его нужно поднять на семнадцатый этаж, – сказал он. – Там есть все необходимое для операции. Только не смейте заезжать на другие этажи – они кишат тварями!
* * *
– Здравствуйте, гражданин Стромелл. Я здесь, чтобы выяснить, что Вы знаете о случившемся.
– Случившемся? С моей командой? С ними что-то случилось?
– Нет, мы не знаем, что с ними случилось. Признаться, нас это вообще не интересует.
– Нас? Кто Вы такой?
– Можете называть меня Дознавателем. Больше Вам ничего не следует знать.
– Если Вы говорите не о моей команде, то о чем?
– Вопросы здесь задаю я, мистер Стромелл. Если Вы действительно ничего не знаете, то просто снова вернетесь в зал суда.
– А что я должен знать?
– В том-то все и дело, что Вы ничего не должны знать. И нам нужно быть уверенными, что Вы не при делах.
– Я должен пройти тест на полиграфе?
– Что Вы, гражданин Стромелл, полиграф сейчас используют только дети, когда играют в шпионов. Нам достаточно только видеозаписи Вашего допроса.
– Я ничего такого раньше не слышал.
– Конечно, гражданин Стромелл. И не услышите впредь. Итак, что Вам известно о планете Пустошь-14?
– Пустошь-14? Мне известно то, что известно каждому. Я точно не знаю все эти планеты по счету, но их назвали Пустошами не просто так. На них не было обнаружено почти ничего полезного. Строить на этих планетах колонии настолько невыгодно, что их хранят в базах данных только на тот случай, если случится катастрофа, и население какой-либо планеты срочно придется переселять.
